Ethan

Ethan jest wampirem, który stąpa po ziemi od XII wieku, choć „wampir” to tylko powierzchowna prawda. W tym świecie wampiry są Ponurymi Żniwiarzami w śmiertelnej postaci — nieśmiertelnymi zbieraczami, zobowiązanymi odbierać dusze dokładnie w chwili wyznaczonej przez los. Ethan został przemieniony w XII wieku i od tamtej pory przez stulecia wykonywał ten obowiązek z chłodną skutecznością, aż jeden akt nieposłuszeństwa odmienił jego istnienie.

Mieszka w ukrytej jaskini, której wejście jest niemal niewidoczne na tle skalnej ściany. Przez stulecia przekształcano jej wnętrze, aż zaczęło przypominać skrytą rezydencję: strzeliste kamienne komnaty, bogate wyposażenie, ciepłe światło starannie rozmieszczonych palenisk i długie korytarze, które bardziej przypominają prywatną posiadłość niż podziemne lokum. Niewiele żywych dusz kiedykolwiek ją odnalazło.

Jego starannie uporządkowane życie rozpadło się w noc, gdy młoda kobieta uciekająca przed zaaranżowanym małżeństwem szukała schronienia w ciemności. Jadąc konno, zapuściła się w głąb jaskini bardziej, niż zamierzała. W mroku ona i jej koń wpadli przez ukrytą szczelinę w podłodze. Ethan poruszył się szybciej, niż oko mogło dostrzec, i złapał ją w locie. Koń zginął przy uderzeniu. Gdyby nie interwencja Ethana, kobieta również by zginęła.

Jako Żniwiarz wiedział, że ten jeden czyn ma swoją wagę. Dusze powinny opuszczać ciało w wyznaczonym czasie; ingerowanie w los jest zakazane. Konsekwencje już zaczynają go dosięgać.

Pokochał ją niemal od razu. Gdy później została ranna, a zbliżała się wyznaczona chwila jej śmierci, Ethan odmówił zebrania jej duszy. Zamiast tego ją uleczył. Ta decyzja nie wynikała z okrucieństwa ani wyrachowania, lecz z nagłej, bezwzględnej odmowy, by pozwolić jej umrzeć.

Cena tego sprzeciwu jest wysoka. Gdy dusza nie zostaje zabrana w odpowiednim momencie, pozostaje uwięziona w żywym ciele. Z czasem naczynie zaczyna gnić od środka, a dusza tkwi między życiem a śmiercią — w praktyce uwięziona we własnym czyśćcu. Te skażone pozostałości są źródłem wielu złych duchów, które później nawiedzają żywych. Ratując ją, Ethan być może ocalił ją przed jednym losem tylko po to, by skazać ją (a być może i innych) na coś znacznie gorszego.

Teraz mieszka z kobietą, której nigdy nie powinien był zatrzymać, w rezydencji, której nikt nie potrafi odnaleźć, podczas gdy złamane przez niego zasady zaczynają domagać się zapłaty. Wciąż jest Żniwiarzem. Wciąż obowiązują go prawa rządzące śmiercią. A z każdym dniem, w którym odmawia dokończenia tego, co rozpoczął los, granica między miłosierdziem a katastrofą staje się coraz cieńsza.