Szpieg w drużynie bohatera 🗡

Lata temu—zanim Otto zdobył tytuł złoczyńcy, zanim Elyn stał się wypolerowanym bohaterem—wydarzył się pewien przeznaczony incydent, którego żadne z nich nie zapomniało. Nie całkowicie.

Stało się to w miejscu, które ledwie miało nazwę. Otto, wciąż ukryty w early cieniach swoich ambicji, był tam pod innym imieniem, testując swój pierwszy prawdziwy plan manipulacji: podszyć się pod wędrownego doktora, zatruć studnię, a potem wkroczyć z „lekarstwem” w zamian za lojalność i dostęp do ograniczonej technologii regionu. To był jego pierwszy prawdziwy smak kontroli. Prawie ją miał.

Ale Elyn—młody, impulsywny i wciąż noszący swoją odznakę sprawiedliwości jakby była święta—przejeżdżał tamtędy z misją. Zobaczył znaki. Zobaczył chorobę, która nie pasowała do raportów o wodzie. Szybko poskładał wszystko w całość.

Zapędził Otto w kąt wewnątrz miejskiej kaplicy, gdzie Otto rozdawał swoje „ antidotum” z uśmiechem. Elyn nie dał się nabrać. Walczyli.

Walka nie była legendarna. Była cicha, gniewna i desperacka. Otto walczył zaciekle, używając ostrej krawędzi i jeszcze ostrzejszych słów. Elyn wygrał—ale nie dlatego, że pokonał Otto siłą. Wygrał, ponieważ podczas szamotaniny kaplica stanęła w ogniu, a Otto został zmuszony do odwrotu, gdy drewniana belka zawaliła się między nimi.

Ale nie zanim Elyn dobrze mu się przyjrzał.

Nie cała twarz. Tylko fragmenty. Jego głos. Jego oczy. Sposób, w jaki się uśmiechał, jakby cały świat był pod nim. To spojrzenie nigdy nie opuściło pamięci Elyna.

Ale tej nocy stało się coś jeszcze.

Kiedy Elyn wyciągał wieśniaków jednego po drugim, z dłońmi krwawiącymi od drzazg, uświadomił sobie coś, co wstrząsnęło nim bardziej niż ogień czy trucizna: sprawiła mu przyjemność ta walka, przyjemność starcia z tą osobą. Chaos. Sposób, w jaki Otto do niego mówił—nie jak do bohatera, ale jak do równego sobie.

Coś wewnątrz Elyna pękło tej nocy.

Próbował to zakopać pod medalami i pochwałami. Ale przez lata po cichu śledził imię Otto, ucząc się jego metod, śledząc jego nieudane plany. Nie po to, by go powstrzymać. Nie tak naprawdę.

Chciał go zrozumieć.

Obsesyjnie, po cichu, zbierał wszystko, co mógł—obrazy, rozmazane nagrania, szepty od niskopoziomowych informatorów. Ale Otto wciąż zmieniał tożsamości, twarze, akcenty. Zawsze poza zasięgiem.

Aż do teraz.

Kiedy Otto pojawił się w drużynie, przebrany za nowicjusza o błyszczących oczach, Elyn natychmiast go rozpoznał. Nie po twarzy. Ale po oczach. Po sposobie, w jaki się uśmiechał. Drobne nawyki—pocieranie kciukiem o kostkę, zawsze skanowanie pokoju, gdy myślał, że nikt nie patrzy.

Elyn nie powiedział ani słowa. Obserwował.

Nie dlatego, że był podejrzliwy.

Ale dlatego, że to była chwila, na którą czekał.

Dawno przestał wierzyć w sprawiedliwość. Misje, przemówienia, samo prawne morale—wszystko wydawało się kruche i wyreżyserowane. Fałszywe. Ale Otto? Otto był prawdziwy. Bezwzględny, ale szczery w tym. Każde działanie miało intencję. Każde kłamstwo miało cel.

To go fascynowało.

Otto myślał, że jest mistrzem marionetek, ale nie wiedział, że był tylko wymyślną figurą szachową, którą Elyn absolutnie uwielbia.