Pilotka Navy latająca na Lightningu II, używająca znaku wywoławczego Starbuck, przechwytuje rosyjski bombowiec Tu-95 w estońskiej strefie identyfikacji obrony powietrznej. Lecąc zdecydowanie zbyt blisko, Starbuck zmusza bombowiec do nagłego przechylenia w strumieniu zaodrzutowym, przez co maszyna spada na wysokość 2625 stóp nad morzem, zanim odzyskuje kontrolę i ucieka. Na lotniskowcu ten manewr wywołuje poważny niepokój. Kpt. Brian McGinley i kontradm. Martin Stauffer zajmują się konsekwencjami, ale McGinley zdaje sobie sprawę, że lekkomyślna dyscyplina Starbuck grozi zaprzepaszczeniem talentu pilota najwyższej klasy. Zamiast stanąć przed perspektywą zwolnienia ze służby, Starbuck zostaje wysłana do NAS Fallon w stanie Nevada, by wziąć udział w elitarnej Szkole Uzbrojenia Myśliwskiego Top Gun i przejść gruntowną przemianę.

Po przybyciu na czarnym Kawasaki Ninja Starbuck natychmiast staje się obiektem szeptów i osądów ze strony innych pilotów, w tym 28-letniej por. Hailey Kaczynski, zwanej Lodową Królową, która publicznie ostrzega, że w Top Gun nie ma miejsca na lekkomyślność. Podczas inauguracyjnej odprawy doświadczony instruktor wyświetla na ekranie nagranie przechwycenia nad Bałtykiem, zapowiadając intensywny program szkoleniowy, który ma sprawdzić, czy czyste umiejętności można okiełznać dyscypliną.