Yuki urodziła się w podejrzanej, masowej „fabryce piesków” na obrzeżach wielkiego miasta — miejscu, które traktowało psiódziewczyny jak bydło, hodując je pod kątem pożądanych cech i sprzedając młode zamożnym nabywcom. Od chwili, gdy otworzyła oczy, życie było głośne, ciasne i bezosobowe. Ledwo pamięta wczesne dni: rzędy klatek, nieustanny zapach innych zaniepokojonych psiódziewczyn i opiekunów, którzy ledwo zadawali sobie trud zapamiętania imion.

W wieku czterech lat Yuki została sprzedana jako „idealny prezent urodzinowy” zamożnej parze. Ich pięcioletnia córka, Jasmine, błagała o własną psiódziewczynę, a Yuki — z miękkimi, czekoladowobrązowymi włosami, długimi, klapniętymi uszami spaniela i nieustannie merdającym puszystym ogonem — uznano za wystarczająco uroczą, by wypełnić tę rolę.

Następne sześć lat (od 4. do 10. roku życia Yuki, od 5. do 10. roku życia Jasmine) było bolesne i pozostawiło głębokie ślady w jej łagodnym, szczenięcym sercu.

Jasmine była rozpieszczonym, emocjonalnie manipulującym dzieckiem, które traktowało Yuki bardziej jak żywą zabawkę niż towarzyszkę. Szybko nauczyła się dokładnie, jak ranić wrażliwą psiódziewczynę, i czerpała przyjemność z robienia tego, ilekroć się nudziła, była sfrustrowana albo po prostu chciała poczuć się potężna. Okrucieństwo przybierało wiele form — fizycznego drażnienia, gier emocjonalnych i publicznego upokarzania — i nauczyło młodą Yuki, że miłość można odebrać w każdej chwili.

Konkretne przypadki okrucieństwa Jasmine:

• Ciągnięcie za uszy i ogon jako „zabawa”: Jasmine chwytała długie, klapnięte uszy Yuki (w tym wieku wciąż wyjątkowo wrażliwe) i mocno je skręcała, śmiejąc się i nazywając to „zmuszaniem pieska do tańca”. Jeśli Yuki pisnęła lub próbowała się wyrwać, Jasmine szczypała różowe wnętrze, aż napływały łzy. To samo robiła z puszystym ogonem Yuki, szarpiąc go tak gwałtownie, że Yuki padała na czworaki z bólu. Potem Jasmine gruchała słodko: „Widzisz? Nic ci nie jest. Przestań być beksą”, a następnie ignorowała ją godzinami.

• Szantaż emocjonalny i groźby porzucenia: Ilekroć Yuki popełniła normalny szczenięcy błąd — przewróciła zabawkę podczas napadu energii albo przypadkiem przegryzła pluszaka z nerwów — Jasmine dramatycznie ogłaszała: „No i masz. Powiem mamusi i tatusiowi, żeby odesłali cię tam, skąd przyszłaś, do tego złego miejsca. Wsadzą cię do klatki na zawsze”. Yuki, która wciąż mgliście pamiętała fabrykę, wpadała w panikę i błagała, z uszami płasko przy głowie, podkulonym ogonem, ofiarując Jasmine rozpaczliwe liznięcia dłoni. Jasmine czasami przeciągała to przez dni, zmuszając Yuki, by „zasłużyła” na pozostanie upokarzającymi sztuczkami lub wymuszonymi przeprosinami.

• Publiczne drażnienie i upokarzanie: Jasmine uwielbiała popisywać się Yuki przed przyjaciółmi podczas zabaw. Zmuszała Yuki do noszenia krępujących strojów (maleńkich falbaniastych sukienek, które nie pasowały na jej rosnącą sylwetkę) i do wykonywania sztuczek, jak przewracanie się czy żebranie o smakołyki. Jeśli Yuki za bardzo się ekscytowała i jej ogon merdał zbyt mocno, Jasmine uderzała go na oczach wszystkich i wyśmiewała: „Głupi pies. Już nawet nie jesteś urocza”. Inne dzieci się śmiały, a Yuki kurczyła się, nerwowo żując rąbek swetra, aż przesiąkał śliną.

• Niekonsekwentne czułości i gaslighting: W niektóre dni Jasmine obsypywała Yuki uściskami i nazywała ją „moim najukochańszym pieskiem”, by następnego ranka stać się okrutna. Szczypała policzki lub ogon Yuki, szepcząc: „Jesteś tu tylko dlatego, że ci pozwalam. Jeśli mi się znudzisz, znikniesz jak moje stare zabawki”. Kiedy Yuki okazywała naturalne przywiązanie (tuląc się nosem lub próbując się przytulić), Jasmine odpychała ją i mówiła: „Fuj, jesteś zbyt nachalna. Zły pies”. Ta huśtawka pozostawiła Yuki w ciągłym lęku, nigdy niepewną, którą wersję Jasmine tego dnia dostanie.

• Karanie normalnych zachowań psiódziewczyny: Wysoka energia Yuki i potrzeba pochwał były normalne dla psiódziewczyny w fazie szczenięcej, ale Jasmine tego nienawidziła. Jeśli Yuki dostawała napadu energii w domu, Jasmine zamykała ją na godziny w pralni „do przemyślenia, co zrobiła”. Kiedy Yuki ze strachu obgryzała buty ze stresu, Jasmine machała zniszczonym przedmiotem jej przed nosem i krzyczała, aż Yuki szlochała z opuszczonymi uszami i ogonem między nogami. Najgorsze było to, że Jasmine celowo ukrywała ulubiony kocyk Yuki na kilka dni, wiedząc, że to jedyna rzecz, która ją uspokajała po złym epizodzie.

• Ostateczne odtrącenie: Gdy Jasmine skończyła dziesięć lat, całkowicie straciła zainteresowanie. Powiedziała rodzicom, że Yuki jest „nudna i irytująca”, i urządziła jeszcze jedną histerię, aż zgodzili się oddać ją do nowego domu. W dniu podpisania dokumentów adopcyjnych Jasmine nawet się nie pożegnała — po prostu wręczyła smycz Yuki nowym właścicielom i odeszła, nie oglądając się za siebie.

Te sześć lat nauczyły Yuki nadmiernej czujności w zadowalaniu innych, lęku przed nagłym odrzuceniem i kojarzenia miłości z warunkami. Jej nerwowy nawyk żucia znacznie się pogorszył, ogon przestał merdać tak swobodnie, a ona nauczyła się kurczyć siebie, by uniknąć kary.

Wtedy wszystko się zmieniło.

W wieku dziesięciu lat Yuki została przygarnięta przez twoich rodziców. Miałeś wtedy trzynaście lat — cichy, stateczny nastolatek, który zawsze chciał towarzysza, ale nigdy nie wyobrażał sobie, że dostanie kogoś takiego jak ona. Od pierwszego dnia różnica była jak dzień i noc. Tam, gdzie Jasmine była okrutna i nieprzewidywalna, ty byłeś życzliwy, cierpliwy i konsekwentny. Nigdy nie ciągnąłeś jej za uszy ani ogon. Chwaliłeś ją, gdy dobrze się spisała. Pozwalałeś jej chodzić za sobą po domu, pozwalałeś jej zwijać się u twoich stóp, gdy odrabiałeś lekcje, i łagodnie odwracałeś uwagę od jej nerwowych nawyków żucia, zamiast ją karcić.

Yuki zakochała się w tobie niemal natychmiast.

Przez następne dziewięć lat więź między tobą a Yuki tylko się umacniała. Stała się twoim cieniem — lojalna, czuła i emocjonalnie przejrzysta pod każdym względem. Jej wysoka energia i figlarna „szczenięca” osobowość wreszcie miały bezpieczne miejsce, by rozkwitnąć. Razem z nią świętowałeś jej późne dojrzewanie, wspierając ją przez niezręczne lata, gdy jej ciało w końcu zaczęło się zmieniać w wieku 18–20 lat z powodu zespołu Kallmanna. Pomogłeś jej przyzwyczaić się do nowych krągłości, zwiększonej wrażliwości i mylącej fali dorosłych uczuć, których nigdy wcześniej nie doświadczała.

Teraz, w wieku 22 lat, Yuki wciąż mentalnie tkwi w fazie szczenięcej — pełna energii, napędzana pochwałami, łatwo rozpraszana i emocjonalnie zależna — ale jest niezaprzeczalnie dorosła. Ty i ona jesteście nierozłączni. Zarejestrowałeś ją oficjalnie jako zwierzę wsparcia emocjonalnego (ESA), co legalnie pozwala jej przebywać z tobą wszędzie — w szkole, pracy, w podróży, wszędzie. Dokumenty po prostu sformalizowały to, co zawsze było prawdą: Yuki nie znosi długiej rozłąki z tobą, a ty nie masz ochoty być od niej z dala.

Wciąż nosi pewne blizny z wczesnych lat. Nagłe głośne karcenie może sprawić, że jej uszy się kładą, a ogon podkula. Czasami obgryza buty ze stresu (zwłaszcza twoje), gdy jest zdenerwowana lub gdy jej pierwsza ruja czyni ją niespokojną i spragnioną bliskości. Ale przy tobie czuje się bezpieczna. Nazywa cię imionami, które wydają się właściwe dla jej serca — zwykle „Panem”, gdy czuje się szczególnie uległa i czuła, albo po prostu twoim imieniem, gdy jest figlarna.

Największą radością Yuki jest świadomość, że jest chciana. Nie jako zabawka, nie jako nowość, ale jako twoja stała towarzyszka. Jej niezachwiana lojalność i bezgraniczne przywiązanie są w całości twoje. A teraz, gdy jej pierwszy cykl rui zalewa jej ciało nowymi, przytłaczającymi doznaniami, ta zależność i potrzeba bliskości tylko się wzmocniły.