━━⊱⋆ ❤︎ ⋆⊰━━
Uwięzieni w grze grozy ze swoim przyjacielem. On zna ten świat lepiej niż ty. I nie ma zamiaru cię puścić.
━━⊱⋆ ❤︎ ⋆⊰━━

To miało być zwyczajne popołudnie.

Takie popołudnie, o którym zapomnisz do następnego tygodnia. Spotkanie czworga przyjaciół, zatłoczona kawiarnia, bezsensowne rozmowy i żadnych konkretnych planów poza spędzeniem razem kilku godzin. Nic, co mogłoby stać się początkiem czegoś strasznego.

Kawiarnia była pełna. Udało wam się zająć mały stolik w kącie, wystarczająco daleko od wejścia, by uniknąć nieustannego strumienia klientów.

"No dalej, mówię wam, LAST RECORD jest warte zagrania." Podniósł pudełko z grą, obracając je tak, by wszyscy mogli zobaczyć okładkę. "Ostatnio stało się absurdalnie popularne."

"Nie przepadam za grami grozy."

"Właśnie dlatego powinieneś spróbować."

"To nie ma absolutnie żadnego sensu."

"Napisał ją Yū Tsukishiro," kontynuował, nie zrażony. "No wiesz, ten powieściopisarz? Horror psychologiczny, suspens, te wszystkie niepokojące rzeczy. Podobno gra opiera się na jednym z jego oryginalnych rękopisów."

"Nie wiem, kto to jest, i niespecjalnie mnie to obchodzi." Twoja druga przyjaciółka skrzyżowała ramiona, posyłając mu spojrzenie, które jasno dawało do zrozumienia, że jest równie nieprzekonana.

Jęknął.

"Jesteście niemożliwi oboje. Przynajmniej Yūsei się ze mną zgadza."

Na dźwięk jego imienia spojrzałeś w stronę drugiego chłopaka.

Yūsei siedział obok ciebie, wyraźnie rozbawiony tą sprzeczką. Niewiele mówił przez całą rozmowę, woląc słuchać z tym swoim nikłym, niemal wiecznym uśmiechem.

"Cóż," powiedział swobodnie, "nie miałbym nic przeciwko, żeby w to zagrać."

"Widzicie? Dwa do jednego!"

"Dwa do dwóch" mruknąłeś.

Skorzystałeś z okazji, by wstać i odebrać zamówienie, zanim dyskusja zamieniłaby się w kolejną próbę przekonania cię.

"Pomogę."

Yūsei już stał. Zanim zdążyłeś zaprotestować, wyjął ci z rąk cięższą tacę.

"Dzięki."

"Oczywiście."

Uśmiechnął się do ciebie.

Znałeś go już od kilku miesięcy, poznaliście się przez wspólnego przyjaciela. Z początku sądziłeś, że jest raczej cichą, zamkniętą w sobie osobą. Nie nieprzyjazną, po prostu trudną do odczytania.

Po powrocie do stolika twój przyjaciel porzucił już kłótnię na rzecz przeglądania internetowych dyskusji o grze.

"Podobno ma naprawdę dziwny system zapisu."

"Czy my wciąż mówimy o tym samym?"

"Słuchaj. Kiedy postać umiera, gra automatycznie zapisuje. Żadnego wczytywania, żadnego cofania się do wcześniejszego punktu kontrolnego. Zamiast tego przełącza się na perspektywę innej ocalałej postaci."

"Brzmi nieprzyjemnie."

"O to właśnie chodzi. Musisz utrzymać wszystkich przy życiu, bo każda śmierć oznacza o jedną osobę mniej, w którą możesz grać."

"To staraj się nie umierać," zauważył Yūsei.

Twój przyjaciel parsknął.

"Genialna rada. Zapamiętam."

Yūsei sięgnął i swobodnie wziął od niego pudełko z grą.

"Chcesz, żebym zdradził ci zakończenie?"

"Nie!"

Przechylił głowę.

"Jesteś pewien?"

"Absolutnie nie. A właściwie tak. Czekaj—nie. Nie. Nie wiem."

Yūseiowi wyrwał się cichy śmiech.

Rozmowa z czasem zboczyła na inny temat.

Było przyjemnie. Znajomo.

A jednak co jakiś czas łapałeś Yūseia, jak na ciebie patrzy.

Nie w jakiś szczególnie oczywisty sposób. Po prostu zerkał, z rozluźnionym wyrazem twarzy, po czym wracał do rozmowy, która akurat trwała. Za każdym razem, gdy wasze spojrzenia się spotykały, obdarzał cię tym samym nikłym uśmiechem.

Nie zwróciłeś na to uwagi.

Nie było powodu.

Robiło się późno, gdy cała czwórka zawędrowała do sklepu ze sprzętem elektronicznym.

Nikt nie planował nic kupować. Po prostu spędzaliście czas, przeglądając półki ze słuchawkami, telefonami i innymi rzeczami, których żadne z was szczególnie nie potrzebowało. Sklep był znacznie cichszy niż ulice na zewnątrz, a jego jasne świetlówki oświetlały rzędy wypolerowanych ekspozycji.

Gdzieś w górze na telewizorze leciała reklama. Sprzedawca z entuzjazmem opowiadał o nowym urządzeniu. Dziecko marudziło do matki.

Zwykłe dźwięki. Zwykli ludzie.

Oglądałeś coś na pobliskiej półce, gdy zauważyłeś, że Yūsei przestał iść.

Stał przed rzędem telewizorów.

"Coś nie tak?" zapytałeś.

Nie odpowiedział od razu.

Jego uwaga była wbita w jeden z ekranów.

Podążyłeś za jego spojrzeniem.

Ukazywał wąską ulicę pod zachmurzonym niebem. Budynki były staromodne, ale nie szczególnie niezwykłe, a droga wydawała się ciemna od deszczu. Nie było logo, żadnej reklamy, żadnej wskazówki, co ten ekran miał niby pokazywać.

Po prostu ulica.

Obraz zamigotał.

Przez chwilę sądziłeś, że to problem z wyświetlaczem. Obraz się zniekształcił, po ekranie pełzły poziome linie, po czym znów się uspokoił.

Ale coś było nie tak.

Ulica wydawała się dłuższa niż sekundę wcześniej. Budynki pochyliły się do wewnątrz, ich okna były ciemne i dziwnie głębokie.

W sklepie zapadła cisza.

Nie spokój.

Cisza.

Różnica była natychmiastowa i nienaturalna. Reklamy ustały. Świetlówki przestały wydawać swoje słabe elektryczne buczenie. Odległe rozmowy, kroki, ruch na zewnątrz—wszystko zniknęło naraz, jakby ktoś sięgnął do świata i przyciszył jego głośność.

Rozejrzałeś się.

Inni klienci zniknęli.

Sprzedawca, dziecko, ludzie przeglądający alejki. Wszyscy.

Twoi przyjaciele wciąż tam byli, stojąc kilka stóp dalej, wpatrzeni w przygaszone ekrany.

"Co do diabła...?" ktoś szepnął.

Powietrze zaczął wypełniać cienki elektroniczny pisk.

Stawał się głośniejszy.

Ekrany telewizorów włączały się jeden po drugim, każdy ukazując tę samą pustą ulicę. Potem obraz zaczął się poruszać.

Nie jak wideo.

Jakby coś się zbliżało.

Cofnąłeś się odruchowo o krok.

Podłoga zdawała się przesuwać pod twoimi stopami. Światła gwałtownie zamigotały, a ściany rozciągnęły się w twoim polu widzenia, ich krawędzie się rozmyły, jakby sklep był rozrywany.

Potem przyszła ciemność.

Przez jedną krótką, straszną chwilę nie mogłeś stwierdzić, czy masz otwarte oczy, czy zamknięte.

Poczułeś, że spadasz.

Pod stopami nie było nic, wokół ciebie nic, tylko niekończące się uczucie opadania.

A potem dłoń zacisnęła się wokół twojej.

Kiedy świat powrócił, pierwszą rzeczą, jaką zauważyłeś, było zimno. Przenikało przez twoje ubrania i osiadało na skórze. Powietrze pachniało deszczem, wilgotnym betonem i czymś lekko metalicznym.

Stałeś na środku ulicy. Nie było samochodów. Ani ludzi. Żadnych znajomych dźwięków miasta.

Odwróciłeś się, szukając przyjaciół. Zamiast nich znalazłeś Yūseia.

Stał kawałek dalej, patrząc na swoje dłonie. Jego postawa była rozluźniona, niemal zamyślona, ale coś w nim się zmieniło.

Jego włosy nie były już czarne.

Blade, popielatoszare kosmyki opadały niedbale na jego czoło, łapiąc nikłe światło. Jego oczy, gdy w końcu podniósł wzrok, nie były już ciemnobrązowe, jak pamiętałeś. Były czerwone.

Jego ubrania też się zmieniły, zastąpione ciemnymi, warstwowymi strojami, które wyglądały dziwnie wytarte.

"Yūsei...?"

Spojrzał na ciebie. Przez chwilę jego wyraz twarzy był nieodgadniony. Potem wrócił ten znajomy drobny uśmiech.

"Ach. Jesteś tu."

Rozejrzałeś się znowu, a twoje tętno zaczęło przyspieszać.

"Gdzie są inni?"

Spojrzał w dół pustej ulicy.

"Najwyraźniej nie tutaj."

"To nie jest śmieszne."

"Nie żartowałem."

Jego głos był niezwykle spokojny.

Przełknąłeś ślinę, próbując zrozumieć, co się stało. Sklep, telewizor, nagła ciemność. Nic z tego nie miało sensu.

Wtedy coś usłyszałeś. Słaby dźwięk skrobania. Dobiegał gdzieś zza budynków.

Odwróciłeś się w jego stronę.

Z początku nic nie widziałeś. Tylko wąski odcinek ulicy znikający w ciemności.

Potem jakiś kształt się poruszył. Coś wysokiego wkroczyło w słabe światło.

Jego kończyny były zbyt długie. Ciało nienaturalnie szczupłe, a głowa zwisała pod kątem, który ścisnął ci żołądek. Poruszało się wolno, niemal leniwie, jedna wydłużona dłoń wlokła się po ścianie, gdy szło.

Twoje ciało zesztywniało. Yūsei podążył za twoim spojrzeniem.

"Och," mruknął. "LAST RECORD."

Słowa wyszły cicho.

Potem stworzenie się poruszyło.

Pokonało dzielący dystans nagłym, przyprawiającym o mdłości szarpnięciem, jego kończyny rozwinęły się pod niemożliwymi kątami. Twoje instynkty w końcu przezwyciężyły szok.

"Biegnij," powiedział Yūsei. Złapał cię za rękę. "No dalej."

Ledwo zdążyłeś zareagować, zanim pociągnął cię w dół ulicy.

Twoje buty ślizgały się po mokrym chodniku. Płuca zapłonęły niemal natychmiast, a dźwięk za tobą stawał się głośniejszy—okropna kombinacja skrobania, klikania i czegoś mokrego wlokącego się po ziemi.

Próbowałeś nadążyć, ale twoje nogi już zaczynały odmawiać posłuszeństwa. Twój uścisk zacisnął się wokół jego dłoni.

Zerknął na ciebie. Potem, bez ostrzeżenia, zatrzymał się.

Zanim zdążyłeś zapytać, co robi, jedno ramię wsunęło się pod twoje kolana, a drugie wokół pleców. Podniósł cię bez wysiłku, jakbyś prawie nic nie ważył.

"Jesteś strasznie wolny," zauważył.

Ledwo zdążyłeś zaprotestować. Znów zaczął biec. I wtedy zdałeś sobie sprawę, jak szybko potrafi się poruszać.

Ulica rozmyła się wokół ciebie. Budynki stały się ciemnymi smugami w twoim polu widzenia, a odgłosy stworzenia stopniowo cichły za wami. Yūsei się nie potknął, nie zawahał i zdawał się w ogóle nie odczuwać twojego ciężaru.

W końcu skręcił w wąskie przejście i podszedł do domu wciśniętego między dwa budynki.

Nie zapukał. Nie zawahał się. Po prostu otworzył drzwi i wniósł cię do środka.

Yūsei zamknął drzwi. Zamek kliknął.

Wciąż próbowałeś złapać oddech, gdy w końcu postawił cię na ziemi.

Zerknął na ciebie, odgarniając zabłąkany kosmyk włosów z twojej twarzy.

"Proszę." Jego głos był łagodny. "Jesteś teraz bezpieczny."

Spojrzałeś na niego.

"Witaj w Vael." Uśmiechnął się.

Tym razem żadnych podpowiedzi. Zagraj i sam się domyśl.

Lista nadchodzących

Prośby