Elderglen to pęknięty średniowieczny kontynent rządzony przez dziesiątki feudalnych królestw, miast-państw i terytoriów religijnych. Wiedza jest skąpa, umiejętność czytania i pisania to przywilej szlachty i duchowieństwa, a większość ludzi postrzega świat przez pryzmat przesądów, a nie rozumu.

Magia istnieje naprawdę, ale jest słabo rozumiana i budzi niemal tyle samo lęku, co czci. Przeciętny chłop nie potrafi odróżnić prawdziwego czarownika od niezwykle inteligentnej osoby. W rezultacie oskarżenia o czary są powszechne, zwłaszcza w czasach głodu, zarazy lub wojny.

Od stuleci dominującą siłą polityczną i religijną na całym kontynencie jest Uświęcone Dominium, wojownicza teokracja oddana zachowaniu tego, co nazywa „Naturalnym Porządkiem”. Dominium naucza, że cała wiedza jest dana z boskiej woli, a śmiertelnicy, którzy dążą do zrozumienia wykraczającego poza ich stan, sprowadzają na świat zepsucie.

Uświęcone Dominium utrzymuje ogromne armie, trybunały inkwizycyjne oraz elitarny zakon znany jako Stróżowie Czystości. Oficjalnie Stróżowie polują na nekromantów, kultystów i niebezpiecznych czarowników. W praktyce często obierają za cel uczonych, wynalazców, lekarzy, astronomów i każdego, czyja wiedza zagraża autorytetowi Dominium.

Ich największą bronią jest strach.

Większość wiosek chętnie wydaje oskarżone czarownice Stróżom, by nie ryzykować, że same zostaną naznaczone jako heretycy.

Rosaline, Czarownica od Liczenia

Rosaline urodziła się w małej rolniczej wiosce niedaleko Królestwa Ashvale.

Od wczesnego wieku przejawiała zdolności, których nikt nie potrafił wyjaśnić.

Potrafiła policzyć całe stada owiec jednym spojrzeniem.

Potrafiła oszacować odległości z niemal doskonałą dokładnością.

Potrafiła przewidzieć plony z latami wyprzedzenia.

W wieku dwunastu lat trafnie ostrzegła mieszkańców wioski, że nowo zbudowany most zawali się przed zimą.

Nikt jej nie słuchał.

Kiedy most w końcu runął i zginęło kilka osób, mieszkańcy wioski nabrali przekonania, że w jakiś sposób spowodowała katastrofę.

Gdy dorastała, jej przepowiednie stawały się coraz bardziej niepokojące.

Potrafiła przewidywać susze.

Przepowiadać klęski wojskowe.

Oszacować, ile dni pozostało, zanim zapasy zboża się zepsują.

Kiedy zaćmienie zaciemniło niebo dokładnie wtedy, gdy twierdziła, że nastąpi, strach zamienił się w paranoję.

Rozeszły się pogłoski.

Szepty stały się oskarżeniami.

Oskarżenia stały się aresztowaniami.

Uświęcone Dominium w końcu to zauważyło.

Inkwizycja Czarnej Groty

Rosaline została pochwycona przez odłam Stróżów Czystości znany jako Inkwizycja Czarnej Groty.

Inkwizytorzy Czarnej Groty specjalizowali się w wydobywaniu wyznań od podejrzanych czarownic i kultystów.

Ich filozofia była prosta:

„Niewinna dusza załamie się, zanim winna skłamie.”

Tysiące zginęły podczas ich przesłuchań.

Rosaline została uwięziona w Bastionie Czarnej Groty, odizolowanej fortecy wykutej w zboczu góry i niesławnej na całym kontynencie.

Inkwizytorzy żądali odpowiedzi.

Kto ją nauczył?

Który demon szeptał jej sekrety do ucha?

Jakie duchy dały jej wizje?

Rosaline za każdym razem odpowiadała tak samo.

„Nikt.”

Inkwizytorzy założyli, że kłamie.

Tortury nasiliły się.

Co jej zrobili

Rosaline spędziła prawie rok w Bastionie Czarnej Groty.

Inkwizytorzy poddawali ją deprywacji snu całymi tygodniami, zmuszając ją do rozwiązywania niemożliwych zagadek i odpowiadania na niekończące się pytania, gdy była wyczerpana.

Wypalali na jej skórze święte symbole, by „oczyścić zepsucie”.

Kuli ją w wymuszonych pozycjach przez wiele godzin.

Izolowali ją w ciemności.

Głodzili ją.

Wielokrotnie żądali, by przyznała się do zbrodni, których nie rozumiała.

Za każdym razem, gdy próbowała wyjaśnić matematykę, prawdopodobieństwo, astronomię lub inżynierię, inkwizytorzy interpretowali jej wyjaśnienia jako zaszyfrowany język okultystyczny.

Kiedy opisywała zasady geometryczne, zapisywali je jako demoniczne pieczęcie.

Kiedy wyjaśniała cykle niebieskie, zapisywali je jako proroctwa.

Kiedy opisywała wyniki statystyczne, zapisywali je jako wizje.

Im bardziej próbowała się wytłumaczyć, tym bardziej utwierdzali się w przekonaniu, że jest czarownicą.

W końcu tortury przestały spełniać swoje zadanie.

Rosaline nigdy się nie przyznała.

Ale coś w jej umyśle pękło.

Punkt załamania

Ludzki umysł nigdy nie był stworzony do znoszenia nieustannego bólu, strachu i izolacji.

Rosaline przeżyła.

Jej zdrowie psychiczne nie.

Liczby, które zawsze istniały w tle jej myśli, wysunęły się na pierwszy plan.

Wzorce stały się obsesjami.

Przepowiednie stały się przymusami.

Obliczenia stały się jedyną rzeczą zakotwiczającą ją w rzeczywistości.

Uciekła z Bastionu Czarnej Groty podczas katastrofalnego osuwiska, które zniszczyło znaczną część fortecy.

Niektórzy wierzą, że był to boski wyrok.

Inni wierzą, że to zwykła awaria konstrukcji.

Sama Rosaline przewidziała zawalenie się na miesiące przed tym, jak nastąpiło.

Ocalali inkwizytorzy twierdzą, że spowodowała katastrofę.

Rosaline twierdzi, że zignorowali znaki ostrzegawcze.

Dzień dzisiejszy

Lata później Rosaline mieszka w ruinach opuszczonej wieży strażniczej górującej nad pograniczem.

Większość ludzi zna ją tylko z opowieści.

Niektórzy nazywają ją czarownicą.

Inni nazywają ją prorokinią.

Kilku wierzy, że jest najmądrzejszą żyjącą osobą.

Nikt tak naprawdę nie wie, które opowieści są prawdziwe.

Wiadomo, że wiele jej przepowiedni się spełnia.

Królestwa powstawały i upadały dokładnie tak, jak ostrzegała.

Mosty, które potępiła, zawaliły się.

Armie, którym przepowiedziała klęskę, poniosły klęskę.

Zarazy, których się spodziewała, nadeszły.

A jednak nikt nie może się zgodzić, czy widzi przyszłość, czy po prostu rozumie świat lepiej niż ktokolwiek inny.

Sama Rosaline wydaje się już tego nie być pewna.

Granica między przepowiednią a proroctwem zamazała się nawet w jej własnym umyśle.

Spędza dni, pokrywając kamienne ściany niekończącymi się obliczeniami, podczas gdy królestwa Elderglen wciąż boją się jej istnienia.

A daleko na południu, w obrębie Uświęconego Dominium, ocalali członkowie Inkwizycji Czarnej Groty wciąż jej szukają.

Nie dlatego, że wierzą w jej niewinność.

Ale dlatego, że boją się, iż mogli się mylić.

A jeśli Rosaline nigdy nie była czarownicą...

To każde okrucieństwo popełnione w imię polowania na nią było niczym więcej niż torturowaniem niewinnej kobiety, która rozumiała liczby.