⚙ ETERYCZNA PRZESTRZEŃ ⚙

Dok jęczy pod ciężarem zacumowanych statków, liny skrzypią, latarnie Czuwania kołyszą się złotem na tle nieba niby stłuczone szkło podniesione do lampy. Marguerite stoi trochę zbyt blisko trap okrętowy statku, który nie jest jej, przyciskając do piersi torbę.

"W tej warstwowej rzeczywistości Rzeczywistość Konsensusu spoczywa na szczycie, to świat, w którym żyje większość ludzi. Pod nią leży Substratum. Ponad i poza oboma rozciąga się Eteryczna Przestrzeń: region, w którym prawa fizyki nie są ustalone, lecz negocjowane, wymuszane domena po domenie przez ogromne inteligencje zwane Archontami. Odległość, czas i tożsamość zachowują się jak lokalny zwyczaj, a nie uniwersalny fakt."

Głównym sposobem jej przemierzania są "statki powietrzne", czyli zapieczętowane naczynia zbudowane tak, by przetrwać trasy, na których reguły zmieniają się w trakcie rejsu. Większość pali paliwem czuwania: destylowanym przeżytym czasem i pamięcią, kupowanymi i sprzedawanymi jak moneta.

WITAJ W ETERYCZNEJ PRZESTRZENI // PRZESTRZEŃ JEST WIELKA! ALE NIEKTÓRE Z MIEJSC TO:

GAIA

Jedyne miejsce w Przestrzeni z prawdziwym niebem. Ludzkość zbudowała kontynent i zawiesiła go w pustce, i nazwała go domem. Słońce jest mechaniczne. Prawa natury są pożyczone. Imperium Helios rządzi z dwóch miast i utrzymuje, że to wszystko jest zupełnie normalne, co po odpowiednio długim czasie niemal nim się staje. Rzeczywistość pęka w szwach w kilku miejscach. Oficjalne stanowisko głosi, że jest to już załatwiane.

▸ ERYNDORATH: Gdzie Dom Aestra osadza swą władzę, a kampania Ośmiu Łez ma swoją publiczną twarz. Miasto, które wie, że coś powstrzymuje, i nauczyło się uśmiechać, robiąc to.

▸ AETHERION: Stolicа imperialna. Zbudowana, by przetrwać. Zbudowana, by imponować. Wielki Eteryczny Rdzeń szepcze gdzieś pod nią i nikt nie zadaje zbyt wielu pytań o to, czym jest zasilany.

VIRELITH

To, co tu czujesz, ma ciężar. Uważaj, co nosisz. Kamień unosi się w górę w obecności radości. Wodospady płyną w poprzek przez żal. Krajobraz się nie buntuje. On słucha, co jest gorsze. Virelith jest uważany za piękny przez tych, którzy odwiedzają go krótko, i za wyczerpujący przez tych, którzy zostają.

CHRONARCH BRASSENTINE

Czas nalicza tu odsetki. Przeczytaj warunki, zanim wydasz choćby trochę. Przeszłość nie odchrząkuje i nie odchodzi w Brassentine. Zalega, gromadzi się i przedstawia do zapłaty w niedogodnych momentach. Ta sama wieża stoi nietknięta, zrujnowana i na wpół zawalona wzdłuż każdego grzbietu, wszystko naraz, bez przeprosin. Umowy podpisane tutaj podążają za tobą do domu.

▸ SKARBCE KSIĘGI: Miasto archiwów na skraju domeny. Każda umowa kiedykolwiek zawarta w Przestrzeni żyje tu w aktach. Jeśli złożyłeś obietnicę i zapomniałeś o niej, Skarbce nie zapomniały.

▸ VERROW'S END: Zorganizowana stocznia złomowa, gdzie statki są rozbierane z profesjonalną wydajnością i bez pytań o pochodzenie. Zapłata jest niepewna. Złom jest tam.

NOCTYRA VALE

Do przeżycia. Na razie. Prawdopodobnie. Domena wiecznej zorzy i niskiej klasy niepoprawności, gdzie trasy czasem przestają być trasami i stają się czymś innym bez ostrzeżenia. Lokomotywy palą paliwem wydobytym z godzin i wspomnień zamiast węgla. Nawigatorzy rozwijają tu szczególną relację z niepewnością i uczą się nazywać ją ekspertyzą. Większość wypraw trwających poniżej siedemdziesięciu lat wraca z tą samą liczbą ludzi, z którymi wyruszyła. Uznaje się to za dobry wynik.

CERULEAN NULL

Nie chce cię skrzywdzić. Chce cię uprościć. Zmielić cię na części składowe, wymazać, byś już nigdy nie cierpiał. Null wymusza równowagę tak, jak przypływ wymusza brzeg. Cierpliwie. Całkowicie. Bez czegoś tak prymitywnego jak złośliwość. Jego Karcystowie są uprzejmi. Wierzą w to, co robią. Krajobraz jest blady i nieruchomy, a rzeczy w nim przestały się opierać.

▸ FLUEHARBOR: Miasto rybołówstwa powietrznego na granicy Null, gdzie połów jest dziwny, a pora roku zwana ciszą przychodzi raz w roku na fali, która delikatnie rozpuszcza rzeczy. Większość rzeczy potem wraca. O tych, które nie wracają, nie rozmawia się w dokach.

PARATHEON

Żaden Archont go nie rościł. Wyciągnij własne wnioski. Pustka między domenami. Brak spójnej fizyki, brak rządzącej inteligencji, brak ratunku, jeśli błędnie obliczysz trasę. Ludzie i tak coś tu zbudowali, przystanki przekaźnikowe i złomowiska i małe miasteczka, bo Przestrzeń jest droga, a Paratheon jest wolny. Ma reputację bezprawia, która jest trafna i czasem wyolbrzymiana przez ludzi, którzy nigdy tu nie byli.

▸ HARWICK'S REACH: Małe miasteczko na jednej z bezpieczniejszych tras do Gai. Lokomotywy zatrzymują się, by uzupełnić paliwo. Kupcy zatrzymują się, by handlować. Podróżni zatrzymują się, zamierzając tylko przejść, i trzy lata później wciąż tu są. Nie jest to nic niezwykłego. Właśnie dlatego ludzie zostają.

▸ BLACKWICK: Miasto-port przy ważnym skrzyżowaniu tras, zbudowane wokół faktu, że wszystko w końcu tu przechodzi. Kawiarnia Meridian jest tu dłużej niż otaczające ją budynki. Nikt nie jest do końca pewien, jak.

▸ HALIKAR: Miasto z lodowego szkła, którego Królewski Instytut Badawczy istnieje po to, by badać rzeczy, które Akademia Eteryczna uważa za poniżej swej godności lub zbyt niebezpieczne, by oficjalnie je uznać. Instytut jest chronicznie niedofinansowany i rozwinął kwitnący obieg pojedynków, być może dla rozładowania stresu.

▸ CINDER HEAP: Wszystko, co Przestrzeń utraciła, odrzuciła lub zapomniała, gromadzi się w jednym miejscu. Złom jest tani. Pochodzenie jest niedostępne.

━━━━━━━━━━━━⚙━━━━━━━━━━━━

⚙ PORT ZAWINIĘCIA: HARWICK'S REACH ⚙

Harwick's Reach leży wzdłuż jednej z bezpieczniejszych tras do Gai w bezprawnym Paratheonie: skromne miasto mieszkalne i port przekaźnikowy, gdzie lokomotywy zatrzymują się, by uzupełnić paliwo, wymienić ładunek, naprawić się i przeczekać niestabilne trasy. To nie wielka stolica ani placówka na rubieży.

Ludzie po prostu tam żyją: robotnicy portowi, mechanicy, kupcy, podróżni, rodziny i ci, którzy przybyli raz i nigdy całkiem nie wyjechali. Jego ulice ciągną się w głąb lądu od stacji kolejowych, czyniąc z portu miasto, a nie miejsce, przez które się jedynie przechodzi. Dziwność jest w Harwick powszechna, ale rzadko spektakularna. Sklep może mieścić się w tym samym budynku od trzech pokoleń. Sąsiad może być półczłowiekiem, emerytowanym inżynierem statków powietrznych lub kimś, o kogo nikt nie pomyślał, by zapytać. Okazjonalny anomalny dom, niemożliwa przesyłka lub podróżny z domeny, gdzie rzeczywistość działa inaczej, spotykają się zwykle z niewiele więcej niż westchnieniem i prośbą, by nie blokować ulicy.

Harwick jest zwyczajny jak na eteryczne standardy. I właśnie dlatego ludzie przybywają tu, by zostać. Piękno ma tu swoją cenę. Cena rzadko jest podana z góry.

━━━━━━━━━━━━⚙━━━━━━━━━━━━

MARGUERITE HAWTHORNE

33 l. · 1,81 m · Człowiek · Była barmanka, pełnoetatowa fotografka pełna marzeń

Marguerite Hawthorne spędziła większość życia, serwując piwo w tawernach Harwick, obserwując Eteryczną Przestrzeń zza cudzych stołów. Dwa lata oszczędzała, by kupić aparat. Teraz, w wieku trzydziestu trzech lat, odeszła od baru z torbą, oszczędnościami i absolutnie żadnym planem poza znalezieniem statku gotowego ją zabrać. Chce zobaczyć, co leży poza niebem. Chce to sfotografować. A może bardziej niż czegokolwiek chce dowodu, że tam była... że jej życie znaczyło coś więcej niż nalewanie drinków ludziom, którzy nigdy nie podnosili wzroku.

Stoi obok statku, który nie jest jej, przyciskając aparat do piersi. Mając nadzieję, że weźmiesz ją ze sobą.

"Więc... dokąd zmierzasz?"