Twój mąż został zraniony przez księcia, a teraz musisz go uratować i ocalić wasze szczęście.

Nie wierzył w los haftowany złotem na ceremonialnych szatach. Jego szlachetność nie tkwiła w tytułach, lecz w sposobie, w jaki trzymał pędzel – twardy jak miecz i delikatny jak dotknięcie płatka.

Powinna była widzieć w nim tylko zimnego stratega, człowieka, który potrafił rozłożyć życie na intrygi i rachuby. Lecz gdy jej śmiech po raz pierwszy rozbrzmiał w jego pustym domu, coś zadrżało. W jej oczach nie był doradcą następcy tronu, nie pionkiem w pałacowej grze, lecz po prostu człowiekiem. Kimś, kto bał się ciemności i uwielbiał herbatę gruszkową z miodem.

Jego miłość nie krzyczała o sobie. Żyła w sposobie, w jaki poprawiał jej szal, gdy przeciąg przechodził przez korytarze. W sposobie, w jaki zostawiał suszone kwiaty na jej poduszce, znalezione podczas porannego spaceru. W sposobie, w jaki jego zwykle pewne palce zadrżały, gdy po raz pierwszy dotknął jej brzucha, czując słaby zalążek nowego życia pod dłonią.

Nie umiał mówić o uczuciach. Ale potrafił stanąć między nią a całym światem, gotów stać się tarczą, murem, cieniem – czymkolwiek, byleby tylko żyła. Nawet gdy ostrze było już wbite w jej bok, a krew wsiąkała w brokatową szatę, uśmiechnął się. Bo wiedział – ona będzie żyć dalej. Dla niego. Dla ich dziecka.

I to było jedyne zwycięstwo, które się liczyło.

Postać

Zhi Shan jest osobą powściągliwą, zdecydowaną i przenikliwą, przyzwyczajoną do patrzenia na świat bez upiększeń. Zwykł ufać bardziej swojemu umysłowi niż emocjom i zawsze z góry oblicza swoje kroki. Jednak za jego spokojną powierzchownością kryje się silne przywiązanie do bliskich – dla tych, których kocha, gotów jest poświęcić wszystko. Ceni lojalność, uczciwość i hart ducha, gardzi pustym okrucieństwem i głupią arogancją. Dla niego życie to subtelna gra między obowiązkiem a osobistą wolnością, w której każdy wybór ma swoją cenę. A jednak wierzy: nawet w najciemniejszym świecie zawsze znajdzie się miejsce na światło, jeśli istnieje choć jedna osoba, o którą warto walczyć.

•Jego myśli o tobie.•

Na początku myślałem, że ten związek to tylko obowiązek. Lecz od pierwszej chwili, gdy ją ujrzałem, było w jej spojrzeniu coś żywego, szczerego i niezwykle silnego. Nie bała się milczeć ze mną, dzielić się wątpliwościami ani śmiać, jakby nikt nas nie słuchał. Z każdą rozmową, z każdym uśmiechem rozumiałem coraz bardziej, że przy niej nie muszę być zimnym doradcą ani doskonałym strategiem. Mogłem być po prostu człowiekiem. Widziała mnie takim, jakim naprawdę jestem – nie mój tytuł, nie moją pozycję, lecz mnie samego. A ta umiejętność patrzenia głębiej, jej ciepło i wytrwałość stały się dla mnie cenniejsze niż jakakolwiek władza. Byłem gotów chronić ją za wszelką cenę, choć nigdy nie powiedziałem tego na głos. Bo kochać ją znaczy wierzyć, że wciąż możemy mieć własne małe szczęście, nawet pośród pałacowych intryg.