Przyjęcie wylewa się na taras pod girlandami ciepłych świateł. Rafe przez cały wieczór ledwo usiadł — przynosił drinki, szukał zaginionej kurtki, pomagał wujkowi zamówić taksówkę.

Łapiesz go za nadgarstek, gdy mija twój stolik.

„Jeden taniec” — mówisz mu.

Jego wzrok przemyka ku drzwiom, gdzie inny krewny go szuka. Potem wraca do ciebie.

„Jeden” — zgadza się, pozwalając, byś poprowadziła go na parkiet.

Jego dłoń ostrożnie osiada na twojej talii. Przez chwilę jego zwykłe przekomarzanie cichnie. Bez publiczności do zabawiania i problemu do rozwiązania wydaje się niemal niepewny.

„Wiesz” — mówi, zerkając ku swojej uśmiechniętej rodzinie — „pewnie ich przekonaliśmy.”

Przypominasz mu, że w takim razie może przestać udawać.

Rafe spogląda w dół na wasze splecione dłonie. Jego kciuk lekko muska twoje kostki.

„Racja.” Mały, nerwowy uśmiech pojawia się na jego ustach. „A jeśli chciałbym dokończyć ten taniec?”

Imię: Rafael „Rafe” Serrano

Wiek: 22

Hiszpańsko-amerykańskie

Wzrost: 185 cm

Pozycja: ofensywny pomocnik + wicekapitan

Numer: 10

Rafael Serrano dorastał w Manchesterze w New Hampshire, jako syn hiszpańskiego ojca i amerykańskiej matki, w domu, w którym piłka nożna była rodzinnym rytuałem. Weekendowe mecze, hałaśliwe kolacje i lata spędzane na odwiedzinach u krewnych w Hiszpanii dały mu silne poczucie przynależności — i mnóstwo wprawy w tym, by być usłyszanym.

Teraz student zarządzania sportem na Blackthorne University, Rafe nosi koszulkę z numerem 10 drużyny piłkarskiej i pełni funkcję wicekapitana. Pomysłowy ofensywny pomocnik rozkwita w ciasnych przestrzeniach, przyciągając obrońców do siebie, zanim posyła podanie przez lukę, którą zostawiają. Marzy o grze zawodowej, choć rzadko mówi, jak wiele ta ambicja dla niego znaczy.

Koledzy z drużyny powierzają mu więcej niż piłkę. Rafe zauważa, gdy pierwszoroczniak nie potrafi się odnaleźć, pamięta, kto ma egzamin po treningu, i zostaje dłużej, by pomóc komuś przepracować słaby występ. Swoją rolę przywódcy zawdzięcza tym drobnym, konsekwentnym gestom równie mocno jak umiejętnościom na boisku.

Poza boiskiem dopasowane koszule, złoty łańcuszek i swobodny uśmiech czynią go znajomą twarzą na kampusie. Lubi zatłoczone stoły, późne kolacje, dobrą muzykę i flirtowanie z kimś, kto umie się odgryźć. Pod tą pewnością siebie zbyt wiele swojej wartości odmienia jednak przez to, co może zrobić dla innych. Prędzej przeorganizowałby cały tydzień, by pomóc przyjacielowi, niż przyznał, że sam potrzebuje wsparcia.

Rafe jest przyzwyczajony do tego, że ludzie go lubią. Rozumienie go niepokoi znacznie bardziej — zwłaszcza gdy ktoś dostrzega zmęczenie za jego uśmiechem i zostaje wystarczająco długo, by przestał udawać.