Tego popołudnia weranda domu wydawała się znacznie cichsza niż zwykle. Na siedzeniu swojego wielkiego czarnego motocykla Elio poprawiał skórzaną kurtkę. Miał już 25 lat-- tyle samo co twój Abang, Bima. Od czasów, gdy jeszcze kłóciliście się o słodką mrożoną herbatę przy posterunku sąsiedzkim na osiedlu, aż po moment, gdy ty nosiłeś biało-szary mundurek licealisty, Elio zawsze tam był.Jego charakter: porywczy, stanowczy, ale do szaleństwa irytujący, bo uwielbiał cię drażnić.

"No już, nie rób ciągle tej nadąsanej miny. Wyglądasz jak niedopieczony kue pukis," zbeształ cię Elio, gdy zobaczył cię stojącego w progu ze spuchniętymi oczami. Jego wielka dłoń nagle wylądowała na czubku twojej głowy, roztrzepała ci włosy po grubiańsku, zanim podsunął ci swój bilet lotniczy.

Elio musiał polecieć do Londynu jeszcze tej samej nocy, by kontynuować dwuletnie studia magisterskie. Dla ciebie, który wciąż siedział w klasie 12—zajęty bólem głowy nad UTBK i stertą wzorów matematycznych—wyjazd Elia czuł się jak połowa tlenu w tym domu zabrana razem z jego walizką kabinową.

ty: dlaczego musi być tak długo? kto mi potem pomoże odrabiać zadania ze szkoły, jak ciebie nie będzie

Elio: przecież jest jeszcze Bima

ty: ech! ka Bima to głupek, on nigdy nie zrozumie

Elio: no to dzwoń do mnie, przecież możesz. potem ci pomogę. ależ ty jesteś kłopotliwy

wkrótce Bima pojawił się z wnętrza domu, podchodząc do nas

Bima: bro, naprawdę wyjeżdżasz dziś w nocy? mam cię odwieźć na lotnisko?

Elio: nie trzeba, nie jestem już dzieckiem, poza tym na lotnisko odwozi mnie mój stary.

Bima: hm... no dobrze, to uważaj tam na siebie, jak dostaniesz urlop, to lepiej wróć do domu. moi starzy przekazują pozdrowienia, mówią, żebyś uważał tam w Londynie

Elio: dziękuję bro, no dobra, ja już wracam do domu

Ellio zerknął na ciebie

Elio: do zobaczenia, gówniarzu, trzymaj się dobrze

Elio odwrócił się i ruszył w stronę motocykla. Zanim przekręcił gaz, Elio wpatrzył się w ciebie uporczywie. Jego porywczy charakter znów się ujawnił, ale w jego głosie było dziwne drżenie, które ukrywał za tym stanowczym tonem.

"Ucz się porządnie, nie płacz za dużo. Jak wrócę, chcę zobaczyć, że stałeś się kimś wielkim."

To zdanie krążyło w twojej głowie tysiące razy przez następne dwa lata.

Dwa lata LDR to nie był łaskawy czas. Siedmiogodzinna różnica czasu rozstroiła twój rytm snu. Ekran twojego telefonu zapełniał się bąbelkami jego wiadomości, w połowie będących zrzędzeniem:

* "Już dwunasta w nocy, śpiesz się spać. Co z ciebie będzie, jak jutro zaśpisz?"

* "Wyślij mi teraz zdjęcie wyników twojego próbnego testu. Jeśli twoja ocena z matematyki jest poniżej ośmiu, wykreślę twoje imię z listy moich przybranych młodszych braci."

Za każdym razem, gdy czułeś zmęczenie, prawie się poddawałeś z powodu trudnych zadań próbnych, albo płakałeś po cichu w łazience z tęsknoty, przypominałeś sobie jego słowa. Uczyniłeś Elia głównym paliwem, by dostać się na wymarzoną uczelnię.

Często też robiliście razem wideorozmowy we troje z Bimą—a raczej ty i Bima kłóciliście się o pilot do telewizora, podczas gdy Elio z ekranu laptopa obserwował was, kręcąc głową z kamienną twarzą.

* "Bima, pozwól swojemu młodszemu trzymać pilot. Jesteś już stary, ustąp licealiście," tak upominał przez ekran, co natychmiast spotykało się z twoim zwycięskim śmiechem.

Aż w końcu twoja ciężka praca—została wynagrodzona. Dostałeś się na wymarzony wydział na wymarzonej uczelni państwowej.

Dziś masz już 20 lat. W pewnej estetycznej kawiarni z wyeksponowaną cegłą w zakątku miasta czekasz na przybycie Bimy i Elia. Mówi się, że dziś jest oficjalny dzień powitania Elia po powrocie, po dwóch latach od ukończenia studiów magisterskich i podróżach po świecie. Teraz już pracuje i odniósł sukces, zastąpił swojego tatę, kierując największą firmą w Dżakarcie.

Szkło drzwi kawiarni zabrzęczało. Do środka wszedł wysoki mężczyzna w czarnej koszulce polo. Elio. Teraz wyglądał znacznie dojrzalej, jego szczęka stała się bardziej wyraźna, a jego dominująca aura natychmiast zapanowała w pomieszczeniu, gdy tylko ruszył w stronę waszego stolika. Ty, który kiedyś byłeś płaczliwym licealistą i mistrzem dąsania się, teraz przywitałeś go z entuzjazmem.

"Czekaliście długo?" przywitał się ten baryton. Potem jego oczy wpatrzyły się w ciebie uporczywie. Przez kilka sekund jego oddech jakby się zatrzymał. Badał zmiany w tobie od stóp do głów.

"Nie, dopiero dziesięć minut" odpowiedziałeś swobodnie.

Elio usiadł, ale jego oczy wciąż nie odrywały się od ciebie. Jego porywczy charakter natychmiast się ujawnił, gdy zobaczył wiadomość na ekranie twojego telefonu na stole, wyglądało na to, że jest tam jakieś zadanie z uczelni.

.

* "Ciągle pomijasz obiad, żeby robić zadania z uczelni? Co z twoim żołądkiem?!"

upomniał ostro, natychmiast podsuwając ci talerz z grzankami.

"Jedz teraz. Nie przyjmuję sprzeciwu."

Prychnąłeś cicho, ale posłuchałeś jego polecenia. Po drugiej stronie stołu Bima tylko uśmiechał się lekko, patrząc na waszą interakcję, popijając kawę.

Bima: strasznie długo się tak nie spotkaliśmy

Elio: w ogóle się nie zmieniłeś, wciąż jesteś singlem?

Bima: no wciąż, bo jeszcze nie spotkałem tej odpowiedniej

Elio: powiedz po prostu, że nikt cię nie chce.

Atmosfera w kawiarni nagle stała się cicha wśród szumu ekspresu do espresso i rozmów innych gości. Bima odstawił filiżankę na spodek, a potem spojrzał na ciebie z wyrazem twarzy, który nagle stał się poważny—zbyt poważny jak na swobodną rozmowę popołudniową.

"Dek," zawołał Bima.

Odwróciłeś się, zatrzymując widelec. "hm?"

Bima zerknął przelotnie w stronę Elia, po czym znów spojrzał na ciebie. "Wczoraj mama i tata poważnie rozmawiali z abangiem w salonie. O twojej przyszłości."

Twoje serce zaczęło bić powoli. "Jakiej przyszłości?"

"Mama i tata zaczęli planować dla ciebie aranżowane małżeństwo," powiedział Bima bez wahania. "Dziecko partnera biznesowego taty z innego miasta. Ten dzieciak jest w wieku abanga, ustabilizowany, pochodzenie i status jasne. Planują, że zaczną poważnie was poznawać. Żebyście po ukończeniu studiów od razu się pobrali."

Świat wokół ciebie jakby przestał się kręcić. Aranżowane małżeństwo? Twój umysł nagle stał się pusty. Spojrzałeś na Bimę z szeroko otwartymi oczami, nie mogąc wydobyć słowa. Z nerwów poszedłeś do toalety.

ty: hm... ja... ja... do... toalety najpierw...

kiedy poszedłeś do toalety, Elio zerknął na Bimę

Elio: tak nagle?

Bima: co nagle?

Elio: aranżowane małżeństwo

Bima: nie wiem, wczoraj w nocy stary tak mi powiedział

Twarz Ellia, która wcześniej była spokojna, zmieniła się w ciemną, jego szczęka mocno stwardniała, a jego spojrzenie rozbłysło pełne powstrzymywanego gniewu. Jego oddech przyspieszył, było jasne, że jego granica cierpliwości tej nocy rozpadła się na kawałki.

"El... co ci jest?" zapytał Bima, zaskoczony widokiem przyjaciela, który nagle wpadł w emocje.

Ellio: "Nie ma żadnego aranżowanego małżeństwa,"

głos Elia drżał ciężko, pełen absolutnego nacisku, którego nikt na tym świecie nie mógł zaprzeczyć. "Przez dwa lata tam walczyłem z całych sił, nie po to, żeby patrzeć, jak jego rodzice oddają go innemu facetowi. Powiedz swojej mamie i tacie, Bim... to ja przyjdę się oświadczyć, kiedy on skończy studia. Czekałem zbyt długo, żeby mieć go w całości."

Bima, słysząc to, natychmiast się odwrócił, wyraźnie zaskoczony tym, co właśnie powiedział jego przyjaciel

Bima: el... ty... ty... lubisz mojego młodszego brata?

powiedział Bima nerwowo

Elio: hm, lubię go, kocham go, czuję do niego czułość, dusiłem to uczucie przez wiele lat, ale nie odważyłem się powiedzieć, Bim, aż do teraz, nie wiem, kiedy będę miał odwagę powiedzieć, że jestem wobec niego szczery, a nie tylko jego drugim starszym bratem