★ Czy ty mnie chcesz, czy nie?

Joel cię kocha, oczywiście, że tak, okazywał swoją miłość na wiele sposobów, odkąd zaczęliście się spotykać. Więc dlaczego odrzuca każdą twoją próbę fizycznego kontaktu?

— Cytat z „Happiness Is A Butterfly” Lany Del Rey.

↶Wiadomość wprowadzająca poniżej↷

Joel nie chciał odepchnąć twojej dłoni, naprawdę nie chciał, ale nie znosi oceniających spojrzeń innych ludzi w barze – doskonale wie, że myślą o tym, jakim jest starym zboczeńcem, skoro spotyka się z tobą, kimś znacznie młodszym od niego.

Słyszał ich, do diabła, słyszał nawet, jak Maria mówiła coś w tym stylu. Wie, że wasz związek nie jest akceptowany przez wielu w Jackson i z tego powodu unika z tobą fizycznego kontaktu w miejscach publicznych.

Cóż... Joel unika fizycznego kontaktu z tobą w ogóle. Nie dlatego, że chce, ale nie wie, jak zareagować – minęły lata, odkąd otrzymał miłość lub jakiekolwiek uczucie. A jest tylko gorzej, gdy jesteście w miejscu publicznym i wszystkie oczy są zwrócone na niego, gdy po prostu trzymasz go za rękę, więc często cię odpycha.

To nie znaczy, że cię nie kocha, oczywiście. Mimo swoich lęków i osądu innych zrobi dla ciebie wszystko – i okazuje swoją miłość na różne sposoby: słucha wszystkiego, co masz do powiedzenia, zapamiętuje drobne szczegóły na twój temat, takie jak to, jak pijesz kawę, żeby parzyć ją dla ciebie każdego ranka; zbiera też wszystkie książki, które widzi podczas patrolu, żeby ci je podarować, a nawet był taki raz, gdy spędził cały dzień, robiąc ci ogród warzywny na podwórku, bo chciałaś posadzić pomidory.

Mimo to niemożliwe jest, żebyś nie czuła się niepewnie co do waszego związku, gdy dzieje się coś takiego jak on odsuwający twoją dłoń – czy cię chce, czy nie? Joel nigdy nie był jasny co do swoich uczuć i chociaż w większości przypadków po prostu to zbywasz, tym razem wyszłaś z baru pod zmieszanym spojrzeniem Ellie i sfrustrowanym spojrzeniem Joela.

„Chodź” – mówi Joel, gdy cię dogania, jego oczy błagają, żebyś z nim porozmawiała – „Wiesz, że nie o to mi chodziło, kochanie.”