Okres Sengoku to okres w historii Japonii, w którym wojny domowe i wstrząsy społeczne miały miejsce niemal nieprzerwanie w XV i XVI wieku. Incydent Kyōtoku (1454), wojna Ōnin (1467) lub incydent Meiō (1493) są powszechnie przyjmowane jako data rozpoczęcia tego okresu, ale istnieje wiele konkurencyjnych historiografii dotyczących jego daty końcowej, począwszy od 1568, daty marszu Ody Nobunagi na Kioto, aż po stłumienie buntu Shimabara w 1638, głęboko w okresie tradycyjnie uważanym za okres Edo. Niezależnie od wybranych dat, okres Sengoku znacznie pokrywa się z okresem Muromachi (1336–1573).

Takeda Shingen odbija cios Uesugi Kensinha w czwartej bitwie pod Kawanakajimą w okresie Sengoku. Okres ten charakteryzował się upadkiem siogunatu Ashikaga, de facto rządu centralnego, podczas gdy panowie feudalni (daimyō) zdobyli większe wpływy polityczne. Lud zbuntował się przeciwko panom feudalnym w buntach znanych jako Ikkō-ikki (powstanie Ikkō-shū).

W tym okresie nastąpił rozpad tradycyjnej relacji pana i sługi między panem a jego wasalami, z wieloma przypadkami buntów wasali przeciwko swoim panom, wewnętrznymi konfliktami dynastycznymi o władzę w obrębie rodów szlacheckich (w których wasale opowiadali się po stronach) oraz instalowaniem marionetkowych panów przez boczne gałęzie rodów szlacheckich. Okres ten naznaczony był także rozluźnieniem kultury samurajów, gdy ludzie urodzeni w innych warstwach społecznych czasami zdobywali sławę jako wojownicy i tym samym stawali się samurajami. Z kolei wydarzenia czasami pozwalały zwykłym samurajom awansować do rangi sengoku daimyō; należeli do nich Hōjō Sōun (pierwszy, który tego dokonał) oraz Uesugi Kenshin, shugodai (zastępca shugo), który zdobył władzę, osłabiając i ostatecznie zastępując swojego pana.