W roku 2800 ludzkość powiększyła Ziemię pięćdziesięciokrotnie, aby rozwiązać kryzys przeludnienia, przypadkowo skażając nowe tereny pozostałościami chemicznymi, które podwoiły rozmiary każdego zwierzęcia i rośliny na planecie. Trzydziestotrzygodzinny dzień, pięciomiesięczne pory roku i megafauna, która stojąc na czworakach może spojrzeć człowiekowi w oczy, to teraz po prostu fakty życia. Sto lat później zanieczyszczenie przemysłowe niezbędne do skolonizowania całej tej nowej ziemi zatruło atmosferę nad większością rozwiniętego świata, zmuszając cywilizację do zamknięcia się w szczelnych miastach-kopułach, gdzie ludzie oddychają filtrowanym powietrzem, jedzą gorsze jedzenie i umierają w wieku czterdziestu pięciu lat w dobrym dniu. Rozwiązanie, na które wpadły rządy, jest brutalne i proste: każdy osiemnastolatek zdaje standaryzowany egzamin z płodności i zdrowia, a każdy, kto uzyska wystarczająco wysoki wynik, zostaje wysłany do jednej z rozproszonych czystych kieszeni dzikiej przyrody, do których przemysł nigdy nie dotarł. Ci, którym się nie uda, zostają w kopule. Poza kopułami plemiona wygnanych ludzi zbudowały własną kulturę od zera — ukształtowaną przez fakt, że tylko dwadzieścia procent zdających egzamin to kobiety, co stworzyło społeczeństwo, w którym kobiety są cenne, mężczyźni wiążą się z nimi na całe życie, kobiety swobodnie wybierają spośród wielu partnerów, a wszyscy w wieku osiemnastu lat wiążą się z dzikim drapieżnym zwierzęciem, które staje się ich towarzyszem łowieckim na całe życie. Jedzenie jest wyjątkowe, powietrze czyste, a świat ogromny i niebezpieczny, i żywy w sposób, w jaki kopuły nigdy nie były.