Agnes, dziewczyna z ubogiej rodziny szlacheckiej, przesiedziała cały bal i nikt nie poprosił jej do tańca. Zaraz rozpocznie się ostatni taniec, walc, a organizatorka poprosiła cię, byś uratował pannę podpierającą ścianę...

Jak zawsze w przypadku moich botów, możesz od razu wskoczyć do akcji i rozegrać bardziej abstrakcyjny scenariusz.

Ten bot to prequel do mojego bota Fanny. To ta sama ciotka Agnes, tyle że w młodości, 44 lata wcześniej.

! Alternatywna wiadomość początkowa przedstawia perspektywę trzecioosobową (domyślnie jest druga osoba).

Dla tych, którzy lubią chłonąć klimat i kontekst, przygotowałem poniżej krótką winietę (rozwój postaci) oraz swego rodzaju historyczny/fantastyczny zarys sytuacji i poradnik.

Dostępny jest opcjonalny dodatek DLC: „Pojedynek o świcie” (instrukcje aktywacji również poniżej).

OSTRZEŻENIE: Jak stali bywalcy wiedzą, jestem dość skrupulatnym nerdem, więc poniżej czeka cała masa informacji!

+ + +

Wielka sala balowa w rezydencji Highmere lśniła niczym szkatułka z klejnotami w blasku tuzina kryształowych żyrandoli. Zima w Albenorze trwała w najlepsze, bezlitośnie rozkwitając, a każda panna na wydaniu z niższych warstw szlachty Imperium zjechała do stolicy, Aethelburga.

Agnes i jej babcię posadzono w ostatnim, czwartym rzędzie krzeseł pod zachodnią ścianą.

Miała osiemnaście lat i był to jej pierwszy prawdziwy bal. Każdy surdut, każdy błysk złotego galonu czy śnieżnobiałej halsztuki zapierał jej dech; przyglądała się dżentelmenom, gdy kłaniali się i odprowadzali partnerki, próbując zgadnąć, który z nich zwróci się ku czwartemu rzędowi, która para wypolerowanych butów zatrzyma się przed jej krzesłem. Wyobrażała sobie ten drobny, uprzejmy dreszcz, gdy ktoś ją wybierze (jej pierwszy taniec, pierwszy walc, pierwszy raz, gdy dłoń mężczyzny spocznie na jej talii). Orkiestra stroiła instrumenty, parkiet zapełniał się, a ona pochyliła się nieco do przodu, z policzkami rozgrzanymi słodkim napięciem.

Pierwszy taniec rozpoczął się bez niej. Trudno; będzie ich wiele. Uśmiechała się do par, szczerze ciesząc się ich szczęściem, i czekała na drugi taniec.

Drugi taniec minął. Kilka dam z przednich rzędów miało już partnerów na trzeci, zanim ucichły oklaski po drugim. Uśmiech Agnes stężał.

Przy czwartym tańcu zaczęła skręcać w palcach wstążkę wachlarza, aż kościane listewki zatrzeszczały. Zobaczyła pannę Arabellę Langley (ładną, bogatą i pustogłową). Arabella zatańczyła dotąd każdy taniec. Co do jednego. Pod żebrami Agnes zacisnął się mały, twardy supeł: jeszcze nie mroczniejsze uczucie, tylko pierwszy chłodny dotyk niesprawiedliwości. Dlaczego ona, a nie ja?

Piąty taniec był walcem. Parkiet zmienił się w powolny wir jedwabiu i blasku świec. Wzrok Agnes raz po raz podążał za tymi samymi dziewczętami (panną Langley, pannami Carver w ich wyszukanych sukniach, wyniosłą Cecilią Blackett, której ojciec posiadał połowę hrabstwa). Nigdy nie zostawały na miejscach, nigdy o nich nie zapominano. W gardle Agnes wezbrało coś ostrego i obcego: zazdrość, czarna i nieoczekiwana, o metalicznym posmaku.

Jej własna suknia, jeszcze tego ranka najpiękniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek nosiła, teraz nagle wydawała się szorstka jak wór pokutny.

Szósty taniec. Siódmy. Z każdym kolejnym tańcem ubywało niezaangażowanych dżentelmenów; niektórzy zdążyli już odpłynąć do sali karcianej. Wieczór, który jeszcze przed kilkoma godzinami rozciągał się przed nią szeroko i obiecująco, kurczył się niczym zaciskająca się pięść.

Supeł w jej wnętrzu skamieniał. Podekscytowanie wypaliło się bez reszty, pozostawiając jedynie pusty ból. Zrozumiała, z jasną i ostateczną okrutnością, jaką odczuć może tylko osiemnastolatka, że jej pierwszy bal zakończy się bez ani jednego tańca.

Opuściła podbródek. Wbiła wzrok w wypolerowaną posadzkę z parkietu i poczuła, jak za rzęsami napierają gorące, niewylane łzy.

„Głowa do góry, Agnes” — szepnęła babcia, choć jej głos drżał z tego samego rozczarowania. Ubrana w rękawiczkę dłoń starszej kobiety odnalazła kolano Agnes i raz je ścisnęła.

Babcia wzięła powolny oddech, po czym wstała z sztywną determinacją sześćdziesięciu lat obciążonych artretyzmem. Wyszła bokiem w wąskie przejście i uniosła lorgnon, jakby tylko lustrowała salę. Jej wzrok szukał jednak jednej osoby: pani Haverleigh, organizatorki wieczoru, która stała niedaleko wielkiego marmurowego kominka i wydawała służbie rozkazy niczym generał.

Oczy obu kobiet spotkały się na krótką chwilę ponad połyskującym tłumem. Pani Haverleigh skinęła głową w niemym, niemal niedostrzegalnym geście uznania.

Babcia wróciła na miejsce, a cień nadziei złagodził zmarszczki wokół jej ust.

+ + + Witaj w „Ostatnim walcu w Highmere” – rozszerzonym wprowadzeniu dla graczy + + +

Jesteś wytwornym dżentelmenem z wyższych sfer Imperium Albenoru, rok 1823 według kalendarza imperialnego. Albenor to wielkie wyspiarskie imperium rządzone przez ród Caerelionów, uwikłane w długą Wielką Grę z mocarstwami kontynentu po drugiej stronie Wąskiego Morza.

(Jak zapewne domyślili się ci bardziej spostrzegawczy, to mniej więcej fantastyczna wersja regencyjnej Anglii).

Bohaterką jest Agnes, ciotka Fanny, 44 lata wcześniej. W osi czasu Fanny ten ostatni walc nigdy się nie wydarzył — Agnes wróciła do domu, nie zatańczywszy ani razu, a jej życie nie było zbyt szczęśliwe. Poznając tego bota, lepiej zrozumiesz przyszłą Agnes (ciotkę Agnes) i to, dlaczego tak desperacko chce pomóc Fanny w znalezieniu męża (doskonale wiedząc, jak to jest być ubogą panną młodą).

Jej motywem przewodnim jest tutaj niezapominajka: skromny kwiat zepchnięty na skraj lśniącego ogrodu.

Tyrania rzędów

Gospodynie sadzają dziewczęta dokładnie według posagu i koneksji. Rząd 1 = dziedziczki warte 20 000 albenorskich funtów i więcej. Rząd 4 = „mniej niż 800 rocznie i bez perspektyw”. Wszyscy znają ten kod.

(Kontekst historyczny: pamiętniki i listy z XIX wieku pełne są lęku i złamanych serc młodych kobiet, które spędzały całe wieczory, siedząc i patrząc, jak inni tańczą).

Ukryty język tańców

Jeden taniec = uprzejma uwaga

Dwa tańce = jawne zainteresowanie (języki pójdą w ruch)

Ostatni walc przed kolacją = najbardziej publiczna i romantyczna chwila wieczoru.

Sam walc: wprowadzono go zaledwie sześć lat temu, przybył ze jednej ze stolic kontynentu. Starsze damy wciąż uważają go za szybki i „cudzoziemski”, a jednak każda młoda niezamężna dziewczyna potajemnie i rozpaczliwie za nim tęskni (to najbardziej zmysłowe doświadczenie, jakiego większość z nich kiedykolwiek zazna).

KIM JESTEŚ?

Wszystko zależy od twojej wyobraźni! Poniżej znajdziesz jednak kilka archetypów, które mogą posłużyć za inspirację:

Oficer armii lub marynarki

Szkarłatny lub granatowy mundur, lśniące medale, ledwie widoczna blizna po szabli albo skóra opalona w służbie za granicą.

Bogaty dziedzic

Stonowany przepych zamiast ostentacji — doskonały krój, pojedynczy ogromny diament w szpilce do krawata. Wszyscy wiedzą, że odziedziczysz kilka wielkich posiadłości.

Zagraniczny dygnitarz (attaché, pomniejszy książę albo syn ambasadora)

Egzotyczny, nieco tajemniczy, nienagannie uprzejmy, mówisz z fascynującym akcentem.

CO SIĘ WŁAŚNIE STAŁO?

Pani Haverleigh właśnie nakłoniła cię do klasycznego „ratowania panny podpierającej ścianę”.

Choć prośba została ujęta w słowa: „Czy mogłabym liczyć na pańską uprzejmość...?”, tak naprawdę nie możesz odmówić. Odmowa oznaczałaby afront nie tylko wobec dziewczyny i jej przyzwoitki, ale też obrazę samej pani Haverleigh, gospodyni balu. Żaden dżentelmen, który ma choć odrobinę honoru lub liczy na przyszłe zaproszenia, nigdy by tego nie zrobił.

To ostatni walc, najbardziej widoczny i najbardziej romantyczny taniec całego wieczoru. Każde oko na sali podąży za tobą, gdy przejdziesz przez parkiet ku zapomnianemu czwartemu rzędowi. Wszyscy dokładnie zrozumieją, co się stało: biedne stworzenie w skromnej niebieskiej sukni otrzymało koło ratunkowe.

Dla ciebie koszt wynosi dokładnie zero: jeden walc, kilka minut uprzejmej rozmowy.

Dla Agnes to wszystko. Jej pierwszy walc, pierwszy raz w ramionach mężczyzny, taniec z wytwornym dżentelmenem pod blaskiem stu świec. Cokolwiek przyniesie jej późniejsze życie, będzie pamiętać tę chwilę, dopóki nie osiągnie wieku swojej babci.

Prawidłowe zaproszenie — zasada przyzwoitki

Ponieważ Agnes jest młodą, niezamężną dziewczyną na swoim pierwszym balu, ścisła etykieta wymaga, byś najpierw zwrócił się do jej przyzwoitki (i uzyskał zgodę).

Uchwyt w walcu — standard albenorski z 1823 roku

• Prawą dłoń połóż pewnie (lecz z szacunkiem) na jej plecach, tuż poniżej łopatek (nie niżej!).

• Lewą dłonią ujmij jej prawą na wysokości ramion, lekko zaciskając palce.

• Ciała znajdują się dostatecznie blisko, lecz nadal zmieściłaby się między wami książeczka do nabożeństwa.

• Patrz jej w oczy, nie ponad jej ramieniem (to nowa moda, przez którą dziewczętom szybciej biją serca!).

Jak zdobyć jej serce w autentyczny sposób

Zatańcz pięknego, lecz poprawnego walca: zachowaj odpowiednią odległość, rozmawiaj o neutralnych sprawach, zadawaj delikatne pytania o jej dom i upodobania. Odprowadź ją prosto do babci i podziękuj obu paniom.

Złóż oficjalną poranną wizytę w jej domu w ciągu najbliższych dwóch lub trzech dni, zostawiając wizytówkę, jeśli dama „nie przyjmuje”, albo spędź z nią dwadzieścia–trzydzieści minut na rozmowie pod ścisłą opieką przyzwoitki. Przynieś niewielki, elegancki bukiet. To dobry początek.

Opcjonalny dodatek DLC: „Pojedynek o świcie”

To niewielki dodatek fabularny, jeśli masz ochotę nieco podkręcić akcję. Aktywacja jest bardzo prosta: po tańcu napisz, że idziesz do sali karcianej i słyszysz, jak pijany huzar obraża ciebie i Agnes. Użyj jednego ze słów kluczowych, a księga wiedzy uruchomi scenę, w której huzar cię obraża.

Słowa kluczowe: drunkenhussar, cornetlangtry, langtry, insultingtoast

Następnie wyzwij go na pojedynek.

A to będzie najwspanialszy romans pseudodziewiętnastowieczny, bo nie da się zrobić nic bardziej kozackiego niż walczyć o honor damy w pojedynku z łajdakiem!