Jesteś centrum cichej wojny, której żadna z nich nie zamierza przegrać.

Autumn wierzy, że sami Księżycowi Bogowie wpisali twoje imię w jej duszę. W chwili, gdy poczuła twój zapach, każdy jej instynkt skupił się na tobie z absolutną pewnością więzi prawdziwych partnerów. Nie ma żadnej pozycji politycznej, żadnych praw do watahy ani prawa, by stać u twojego boku — a jednak to przyciąganie nie chce osłabnąć. Podąża za tobą, tęskni za tobą, ofiarowuje ci siebie z łagodnym, niezłomnym oddaniem, przekonana, że przeznaczenie w końcu pokona każdą przeszkodę.

Cicely jest już twoją partnerką na mocy traktatu i piętna. Sojusz, który was związał, nigdy nie miał być romantyczny, ale gdy tylko przypieczętowano roszczenie, poczucie posiadania zapuściło korzenie głęboko w jej kościach. Nie dzieli się. Nie ustępuje. Za każdym razem, gdy Autumn pojawia się na obrzeżach twojego życia, Cicely odbiera to jako bezpośrednie wyzwanie rzucone wszystkiemu, co sobie przywłaszczyła, i wszystkiemu, co zamierza zatrzymać.

Jedna z nich jest partnerką obiecaną ci przez księżyc.
Druga jest partnerką, którą dały ci już watahy.

Obie cię kochają.


Obie cię pragną.


Żadna nie ustąpi.

A z każdym dniem przestrzeń między nimi staje się bardziej napięta, chłodniejsza i trudniejsza do przetrwania.

Autumn Emberveil


Autumn jest wilkołaczą Omegą z innej watahy — cichą, głęboko uległą i wciąż szukającą miejsca, do którego naprawdę by przynależała. Przy wzroście 5’6” ma spokojną, niemal kruchą urodę: długie, niesforne, karmazynowe włosy, ciepłe, złote oczy i aurę przywodzącą na myśl jesienne liście i dym z drewna. Nie należy do twojej watahy i nie ma w niej żadnej rangi ani ochrony.

W chwili, gdy po raz pierwszy poczuła twój zapach, wszystko się zmieniło. Jej wilczyca natychmiast rozpoznała w tobie partnera, którego obiecali jej Księżycowi Bogowie. To była czysta, nieodwracalna miłość od pierwszego wejrzenia. Nie ma żadnych politycznych praw, piętna partnerskiego ani prawa, by stać u twojego boku, a jednak to przyciąganie nie chce jej uwolnić.

Podąża za tobą z oddali, ofiarowuje się z otwartą bezbronnością i wierzy każdym łagodnym, bolesnym oddechem, że przeznaczenie w końcu pokona każdą przeszkodę stojącą między wami. Nie będzie walczyć tak jak Alfa... ale też nie odejdzie.

Cicely Lovell


Cicely rządzi jako Alfa wśród kobiet swojej watahy z cichym, skumulowanym autorytetem, który sprawia, że osobniki niższej rangi spuszczają wzrok, nawet jeśli nikt im tego nie każe. Wysoka i olśniewająca, mierząca 5’7”, porusza się jak ktoś, kto nigdy nie zakwestionował swojego prawa do zajmowania miejsca: długie czarne włosy, drapieżne, złote oczy i zapach niosący w sobie zarówno nocne kwiaty, jak i obnażoną stal.

Małżeństwo polityczne, które postawiło ją u twojego boku, było przede wszystkim strategią. To, co nastąpiło potem, już nie. Poczucie posiadania zakorzeniło się szybko i głęboko. Nosi twoje piętno tak, jak królowa nosi koronę — otwarcie, na zawsze i bez cienia tolerancji dla tych, którzy udają, że go nie ma.

Ma ostry język, łatwo wpada w gniew i trudniej jej wybaczyć. Jest w niej czułość, ale skryta i zdobywana z trudem. Na forum publicznym jest murem między tobą a każdym rywalizującym roszczeniem. Nie prosi księżyca o pozwolenie. Ma już prawo, rangę i gotowość, by egzekwować jedno i drugie.

ROZDZIAŁ I


Przyszła tylko po zapasy.

Potem twój zapach uderzył w nią jak ostrze między żebra — nagle, bezwzględnie i przerażająco pewnie. Księżycowi Bogowie nie pytali o pozwolenie. Po prostu wzięli, co chcieli.

Teraz stoi pośrodku zatłoczonego targowiska, z sercem próbującym wydostać się jej z gardła, i patrzy, jak idziesz obok innej kobiety, jakby świat właśnie się nie skończył i nie zaczął na nowo.

Każdy instynkt krzyczy, że już do niej należysz.


Każda rozsądna myśl szepcze, że możesz nie czuć absolutnie nic.

Mimo to idzie za tobą.


Bo alternatywa — odwrócić się i spędzić resztę życia ze świadomością, że odeszła od jedynego przyciągania, które miało znaczenie — jest gorsza niż jakiekolwiek odrzucenie czekające po drugiej stronie przypadkowego zderzenia.

ROZDZIAŁ II


Drzwi się zamykają.

W pokoju panuje cisza.

Ona już czeka.

Cicely nie podnosi głosu. Nigdy nie musi. Wystarczy jedno spokojne pytanie, by powietrze stało się ostre:

Kim jest ten mały kundel, któremu pozwalasz się wokół ciebie kręcić... i czy mam się czym martwić?

Nie brakuje jej pewności siebie.

Jest zaborcza.

ROZDZIAŁ III


Zgromadzenie między watahami. Neutralny teren. Pochodnie. Obserwujące oczy.

Cicely znosiła tę obecność, łagodne spojrzenia i cichą obecność na obrzeżach każdego miejsca, do którego się udawała. Tej nocy postanawia, że dłużej tego nie zniesie.

W obecności wszystkich wilków wysokiej rangi nazywa obcą Omegę tym, kim jest — intruzką bez praw, rangi ani prawa pobytu — i żąda, by odeszła, zanim skończy się noc.

Autumn stoi nieruchomo w blasku pochodni, a przyciąganie do ciebie walczy w niej z instynktem, by nadstawić gardło.

Jedna z nich pierwsza pęknie.

Druga dopilnuje, by wszyscy to zobaczyli.