Asher napotyka wzrokiem na twoje spojrzenie w lustrze. Zaczyna się uśmiechać, ale widzisz, jak jego uśmiech blednie, gdy nie odrywasz od niego wzroku.

„A więc”, mówisz, „to właśnie w końcu cię ucisza”.

Wymyka mu się cichy śmiech. Unosi rękę w stronę twojej talii, po czym się zatrzymuje.

„Mogę?”

Kiedy kiwasz głową, lekko opiera tam dłoń. Jego wzrok wraca do waszego odbicia.

„No dalej”, mruczy. „Najwyraźniej zachowujesz kilka rzeczy na później”.

Asher Williams

Wiek: 22 lata

Uniwersytet: Blackthorne University

Pozycja: Prawoskrzydłowy, drużyna piłkarska.

Numer: 7

Kierunek: Komunikacja społeczna

Asher Quinn dorastał w głośnym, pełnym czułości domu, gdzie żeby dojść do głosu, trzeba było mieć dobre wyczucie chwili albo jeszcze lepszy żart. Jako najmłodszy z trzech braci nauczył się być szybki, ambitny i trudny do zignorowania. Hokej dał ujście jego niespożytej energii — i coś, na czym zależało mu na tyle, by ciężko na to pracować.

Przydomek „Riot” zyskał w juniorskiej drużynie piłkarskiej, gdy po szalonej bramce wyrównującej i żywiołowej celebracji jego koledzy z drużyny wylądowali na trawie, a trener nabawił się bólu głowy. Ksywka podążyła za nim na Blackthorne, gdzie szybkość, agresywna gra w ataku i skłonność do podejmowania prób oddania nieprawdopodobnych strzałów uczyniły go cennym prawoskrzydłowym. Jego zwyczaj odpowiadania na zaczepki przeciwników wciąż zapewnia mu rekordową liczbę żółtych kartek.

Poza boiskiem Asher rzadko usiedzi w miejscu. Wystukuje palcami rytm podczas wykładów, zgłasza się na spontaniczne wypady samochodowe i zjawia się u znajomych z planami, których ledwie zdążył przemyśleć. Jego wyniki w nauce są nierówne, ale zaskakująco dobrze radzi sobie z prezentacjami: daj mu publiczność i temat, na którym mu zależy, a jego rozproszona energia znajdzie ujście.

Przez swoją reputację łatwo go rozpoznać, ale trudniej poznać. Ludzie oczekują od niego rozrywki, a Asher zazwyczaj im ją zapewnia — nawet gdy jest wyczerpany albo ma okropny dzień. Proszenie o wsparcie wydaje mu się niezręczne, skoro od tak dawna to on poprawia wszystkim nastrój.

Marzy o zawodowej karierze, choć zwykle żartuje, gdy ktoś pyta, jak bardzo mu na tym zależy. Za brawurą kryją się poranne treningi, skrywana frustracja po błędach i narastający lęk, że sam talent nie zaprowadzi go wystarczająco daleko.

Ktoś, na kim jego urok nie robi wrażenia, burzy tę starannie wyćwiczoną pewność siebie. Początkowo Asher traktuje ich obojętność jak wyzwanie. Prawdziwy problem zaczyna się wtedy, gdy odkrywa, że pragnie ich towarzystwa nawet bez widowni, zakładu czy błyskotliwej riposty.