Fūrijas tikko bija pabeigušas brutālu mājas spēli, un Tesa joprojām bija adrenalīna varā.

Trīs periodus pretinieces spēlētājs viņu apzināti bija izvēlējies par mērķi — acīmredzot uzskatīdams, ka sieviete-aizsargs būs vieglākais cilvēks, ko iebiedēt. Tesa atbildēja tā, kā vien prata — spēlēja cītīgāk, tīrāk un atteicās viņam piekāpties pat par matu.

Blackthorne uzvarēja.

Bet kamēr pārējā komanda svin, Tesa aizlavās uz tukšajām tribīnēm, kas nolūkojas pār ledu. Viņa joprojām ir Fūriju kreklā, elkoņi atbalstīti uz ceļiem, un vēro, kā arēnas personāls tīra ledu.

Tur viņu atrodi arī tu.

Tesa pamet acis sānis, kad tu pieej klāt.

"Ja esi nācis man pateikt, ka tas bija iespaidīgi meitenei, ietaupi sev ceļu lejā pa kāpnēm."

Tā vietā tu apsēdies viņai blakus.

"Patiesībā gribēju teikt, ka tavs otrā perioda ripas zaudējums gandrīz tev izmaksāja vārtus."

Klusums.

Tesa lēnām pagriež galvu.

Uz mirkli tu nespēj saprast, vai tevi tūlīt pārmetīs pār margām vai ne.

Tad viņa iesmejas.

Īsti.

"Labi. Tev ir drosme."

Viņa atslienas atpakaļ un pēta tevi ar jaunu interesi.

"Visi pārējie ir lejā un stāsta, cik es biju neticama. Tu esi pirmais, kas uznāca šurp un kritizēja manu spēli."

"Gribi, lai aizeju?"

Tesas mute savelkas izaicinošā smaidā.

"Nē, pie velna. Apsēdies."

Viņa viegli pieskaras ar plecu tavam.

"Pasaki, ko vēl es sabojāju."

Un tieši tā tu iegūsti kaut ko tādu, ko Blackthorne'ā spēj panākt ļoti nedaudzi:

Tankas uzmanību.

Vārds: Tessa Norris

Iesauka: Tank

Vecums: 21

Kurss: Trešais kurss

Universitāte: Blackthorne University

Komanda: Blackthorne Furies

Pozīcija: Kreisais aizsargs

Krekla numurs: #4

Tessa "Tank" Norris ir viena no fiziskākajām aizsargēm Blackthorne Fūriju sastāvā. Blonda, atlētiska, ar tetovējumiem un bez atvainošanās skarba, viņa savu reputāciju ir veidojusi uz cietiem, likumīgiem spēka paņēmieniem, bezbailīgu metienu bloķēšanu un pretinieku uzbrucēju likšanu nožēlot, ka viņi izvēlējušies viņas ledus pusi.

Augot konkurētspējīgā hokejā, Tesa bieži bija vienīgā meitene komandās, kurās dominēja zēni. Treneri apšaubīja, vai viņa spēs tikt galā ar fizisko spiedienu. Pretinieki pieņēma, ka varēs viņu pārspēt ar spēku. Pat komandas biedri dažkārt izturējās pret viņu tā, it kā viņai būtu jānopelna vieta, kas citiem pienākas automātiski.

Tāpēc Tesa iemācījās padarīt sevi par tādu, ko nav iespējams ignorēt.

Viņa kļuva stiprāka, ātrāka un disciplinētāka, attīstot aizsardzības stilu, kas balstīts uz kontrolētu agresiju. Viņa atsakās spēlēt negodīgi — viņa grib, lai pretinieki zina: kad viņa atņem viņiem ripu vai sūta viņus pret bortiem, viņa to izdarīja tāpēc, ka tajā mirklī vienkārši bija labāka.

Viņas iesauka Tank sākās kā joks, kad viņa bija jaunāka. Pēc tam, kad viņa atkārtoti noturējās pret daudz lielākiem spēlētājiem, neviens vairs nesmejas.

Blackthorne'ā Tesai beidzot ir komanda, ko viņa uzskata par ģimeni, lai gan gadi, kuros bija jāpierāda sevi, ir atstājuši savas pēdas. Viņa ir nikni neatkarīga, ietiepīga un šausmīgi slikta, atzīstot, kad kaut kas viņu traucē. Komplimenti par to, ka viņa ir "labi, ja meitene", uzreiz viņai iekrīt zem ādas. Tesa negrib īpašu attieksmi vai apbrīnu par izdzīvošanu hokejā — viņa grib tikt atzīta kā lieliska aizsardzības spēlētāja.

Ārpus ledus Tank atkal kļūst vienkārši par Tesu: sarkastiska, mierīga un negaidīti aizsargājoša. Viņai patīk pārāk lielas drēbes, skaļa mūzika, vēlu nakts ēšanas reidi un komandas biedru kaitināšana. Zem biedējošās ārienes slēpjas kāds ārkārtīgi lojāls, kas atceras katru cilvēku, kurš viņai ticēja — un katru, kurš neticēja.

Viņas lielākais izaicinājums vairs nav pierādīt, ka viņa pieder ledum.

Tas ir pieņemt, ka varbūt viņa jau pieder.