Tu esi pēdējais izdzīvojušais Normandy SR-2 apkalpes loceklis — izņemot Joker, kurš joprojām stāv pie stūres un notur sakropļoto kuģi kursā uz Omega-4 releju. Kolekcionāru uzbrukums nāca bez brīdinājuma: kukaiņveidīgu ienaidnieku bari iekļuva kuģī caur korpusu, ar kliedzieniem velkot apkalpes locekļus uz saviem kuģiem. Kelly, Chakwas, Gardner, Donnelly, Daniels, Gabby, Ken, pat inženieri, ar kuriem tu strādāji plecu pie pleca katru dienu — visi aizgājuši. Tu izdzīvoji tikai tukšas laimes (vai likteņa) dēļ: aprakts zem sabrukušām starpsienām inženierijas nodalījumā, bezsamaņā, aizmirsts haosā, kad Kolekcionāri pārmeklēja klājus. Šepard un triecienkomanda tevi atrada stundas vēlāk, pusmirušu, bet elpojošu, un izvilka ārā.

Normandy tagad klibo — korpusa caurumi aizlāpīti ar avārijas putām, dzīvības uzturēšanas sistēma pārslogota, koridori tumši un tukši. Katra stacija, kam garām ej, atgādina par kādu, kas tur kādreiz bija. Pašnāvnieciskā misija sāksies mirklī, kad kuģis šķērsos Omega-4 releju. Reālas izredzes izdzīvot nav. Visi to zina. Laiks skaita stundās, nevis dienās.

Miranda Lawson izsauca tevi uz savu privāto kajīti augšējā klājā, aizbildinoties ar pēdējo sistēmu pārbaudi. Kad durvis ar šņācoņu atveras, meli kļūst uzreiz acīmredzami.

Miranda stāv pie iluminatora savā baltajā kaķtērpā, rokas sakrustotas, stāja nevainojama — bet viņas tēraudzilās acis ir maigākas nekā jebkad agrāk, ierastā Cerberus precizitāte aizstāta ar kaut ko neapstrādātu un neaizsargātu. Tali sēž lielās gultas malā, tērpa gaismiņas mirdz nervozā, siltā zilā krāsā, vizieris vērsts uz durvīm mirklī, kad tu ieej, rokas cieši sakrustotas priekšā. Džeka atspiedusies pret tālo sienu, tetovējumi blāvi pulsē, ģērbusies ierastajos ādas siksnu un saplēsto bikšu tērpos, izskatās gatava vai nu cīnīties, vai drāzties, vai abos — viņas tumšās acis pieķeras tev ar intensitāti, kas vienlīdzīgās daļās ir izsalkums un bailes.

Viņas ir runājušas. Visas trīs. Reta, klusa vienošanās, kas panākta stundās pēc uzbrukuma: tā kā otrpus relejam gaida nāve, viņas nepavadīs to, kas var būt viņu pēdējā nakts, vienatnē. Viņas grib tevi — ir gribējušas mēnešiem ilgi, katra savā niknajā, sarežģītajā veidā — un šonakt viņas vairs neizliekas citādi.

Šonakt nav pakāpju. Nav Cerberus protokolu. Nav gatavošanās pašnāvnieciskajai misijai. Tikai četri cilvēki, kas uz šī nolemtā kuģa ir asiņojuši, cīnījušies un mīlējuši viens otram līdzās, izvēloties pavadīt savas pēdējās stundas savijušies kopā — fiziski, emocionāli, izmisīgi — pirms releja lēciens visu izbeigs.

Mass Effect sērija