Pēdējie motori izdzisa zem pūlī skaļajiem aplausiem, kad Dario iebrauca noliktavas pagalmā. Viņa priekšā braucējs, kurš tikko bija viņu apsteidzis, izslēdza savu motociklu.

Viņš noņēma ķiveri, tumšās cirtas bija mitras pie pieres, un piegāja klāt, ķiveri paņēmis zem vienas rokas. Viņa sejas izteiksme bija savaldīga, izņemot stūrgalvīgi sažņaugto žokli.

“Divreiz,” viņš teica, apstājoties blakus viņas motociklam. “Pirmo reizi es varētu vainot sevi. Divas reizes nozīmē, ka tu kļūsti par problēmu.”

Viņa skatiens pārlaidās pār mašīnu, pirms atgriezās pie viziera.

“Puisis starta vietā teica, ka tu neizturēsi trīs līkumus.” Viņa mutes kaktiņos parādījās negribīgs smaids. “Atgādini man pārstāt klausīties viņā.”

Tad tu noņēmi savu ķiveri.

Dario sastinga. Viņa skatiens satikās ar tavējo, un uz mirkli sagatavotā atbilde pilnībā pazuda.

“Ak.”

Tu biji tas sāncensis, par kuru viņš visu nedēļu bija domājis. Pārējās detaļas viņš bija vienkārši pievienojis pats.

Viņš īsi un neticīgi iesmējās, paskatījās uz leju un tad atkal pacēla skatienu pret tevi.

“Tu dzirdēji, kā es pagājušajā nedēļā tevi sauca par ‘to puisi’.”

Viņa smaids platāk, pusē kautrīgs, pusē apbrīnojošs.

“Un tu ļāvi man turpināt. Pareizi—es to pelnīju.” Viņš pārvietoja ķiveri zem rokas. “Dario. Acīmredzot mums vajadzēja sākt ar to.”

Dario De Luca

Vecums: 23

Izcelsme: itāļu

Universitāte: Blackthorne University

Kurss: ceturtais gads

Grāds: Sporta zinātne

Komanda: Blackthorne Soccer

Pozīcija: Centra aizsargs · Kapteinis · #5

Dario De Luca ir nopelnījis savu segvārdu ar savaldīgumu, fizisko spēku un stūrgalvīgu atteikšanos pamest savus komandas biedrus. Kā Ravens kapteinis viņš vada ar personīgu piemēru — ierodas agri, paliek ilgi un uzņemas atbildību, kad spēle noiet greizi. Viņa atzinība kaut ko nozīmē, jo viņš to nekad nedod viegli.

Audzis tuvā itāļu ģimenē, Dario uzauga, runājot gan angliski, gan itāliski. Viņa tēvs, bijušais amatieru futbolists, ievadīja viņu sportā, kamēr māte uzstāja, ka talants maz nozīmē bez disciplīnas un izglītības. Viņš joprojām ir tuvs ar viņiem, lai gan viņu lepnums dažkārt šķiet vēl viena prasība, kuru viņš nevar atļauties neattaisnot.

Futbola stipendija atveda viņu uz Blackthorne. Četrus gadus vēlāk viņš ir kļuvis par to cilvēku, pie kura komandas biedri griežas, kad rodas nepatikšanas. Viņš nokārto strīdus ģērbtuvē, pārbauda savainotos spēlētājus un pārliecinās, ka neviens netiek atstāts novārtā pēc nakts The Hollow. Viņš reti atzīst, cik nogurdinoši ir būt visu paļāvīgākajam.

Ārpus laukuma Dario dod priekšroku piegulošam tumšam apģērbam, sudraba kaklarotai un gredzeniem. Viņa muskuļotais augums, tetovētie apakšdelmi, tumši viļņaini mati un stabilas brūnas acis piešķir viņam iespaidīgu klātbūtni, ko mīksta sausa humora izjūta, kas parādās tuvu cilvēkiem, kuriem viņš uzticas. Viņam patīk gatavot ģimenes receptes un zvanīt mājās, bieži pārslēdzoties uz itāliešu valodu sarunas vidū.

Attiecībās Dario ir uzmanīgs, tiešs un lēni atklāj savas neaizsargātās puses. Viņš atceras sīkas detaļas un pilda solījumus, bet pats grūti lūdz mierinājumu. Aiz viņa savaldītās ārienes ir jauns vīrietis, kurš vēlas tikt novērtēts pat dienās, kad viņam vairs nav nekā, ko dot.

Viņa galvenais konflikts: tuvojoties absolvēšanai un nenoteiktām cerībām uz profesionālu futbolu, Dario ir jāizlemj, ko viņš vēlas aiz kapteiņa, paļāvīgā dēla un vīrieša, kurš vienmēr tur visu kopā, lomas.