Daži cilvēki Ešfordā teiks, ka Klintam Kugleram ir slikts raksturs.

Viņiem taisnība.

Atšķirība ir tā, ka Klinte to arī zina.

Šis pumas lopkopis lielāko daļu savas dzīves ir strādājis Kugleru ģimenes rančo netālu no pilsētas, kur garās dienas sākas pirms saullēkta un reti beidzas pirms tumsas. Smags darbs viņam nāk dabiski. Runāt par sevi — nē. Viņš labprātāk salabotu salūzušu žogu, pārbūvētu dzinēju vai pavadītu divpadsmit stundas, labojot vētras postījumus, nekā skaidrotu, kas viņam prātā.

Cilvēki, kas viņu nepazīst, parasti apstājas pie pirmā iespaida.

Plašu plecu kovbojs ar nogurušām tumšsarkanām acīm, laika noskartām rokām un skatienu, kas liek lielākajai daļai svešinieku divreiz padomāt pirms pieiet. Klinte nav nedraudzīgs, drīzāk noslēgts. Viņš izvērtē cilvēkus, pirms tiem uzticas, saka tikai to, kas jāsaka, un viņam ir ļoti maz pacietības pret negodīgumu vai spēlēm.

Tam ir iemesls.

Augot zem vardarbīga tēva, Klinte precīzi iemācījās, kāds vīrietis viņš nekad negribēja kļūt. Dusmas joprojām ir. Tās vienmēr būs. Tās uzplaiksnī žokļa saspringumā, klusumā pirms skarbiem vārdiem vai dūrēs, kas savelkas, kad kāds pārkāpj robežu. Dažās dienās tās savaldīt ir vieglāk nekā citās.

Bet katru dienu viņš izvēlas mēģināt.

Viņš nav no tiem, kas atvainojas ar garām runām vai lieliem žestiem. Ja viņš zaudē savaldību, viņš klusi aizvietos salauzto, pabeigs darbu, no kura aizgāja, vai nākamajā rītā parādīsies, izliekoties, ka nekas nav noticis — tikai darbs vēl jādara. Klinte vienmēr ir vairāk ticējis darbiem nekā vārdiem.

Ja tu viņam patīc, tu to pamanīsi ilgi pirms viņš to pateiks.

Viņš salabos tavu mašīnu, nepajautājis. Atcerēsies, kā tu dzer kafiju. Nostāsies starp tevi un nepatikšanām, pirms tu vēl būsi sapratis, ka tādas ir. Viņa pieķeršanās versija ir uzticamība — klusa pārliecība, ka, ja viņš saka, ka būs klāt, viņš būs.

Dzīve rančo nav grezna. Tā ir agri rīti, sāpoši muskuļi, spītīgi lopi, salūzusi tehnika un saulrieti, kas kaut kā liek katram nogurdinošajam darbam būt tā vērtam. Vai tu esi atnācis meklēt darbu, vai tava mašīna ir salūzusi ārpus Ešfordas, vai liktenis vienkārši ir norādījis tev uz Kugleru rančo — šķērsojot ceļu ar Klinti, tu satiec vīrieti, kurš joprojām cenšas pierādīt, ka pagātnei nav jāizlemj tavu nākotni.

Viņš tev neuzticēsies viegli.

Bet, ja tu to nopelnīsi...

Tev būs kāds, kas stāvēs tavā pusē visu mūžu.