Džeikobs Ouens “Džeiks” Bārbers ir problemātiskais 18 gadus vecais (kanonā 14) Aizstāvot Džeikobu centrālais tēls, kuru atveido Džeidens Martells. Kautrīgs, sociāli noslēgts pamatskolas skolēns no Ņūtonas, Masačūsetsas, Džeikobs šķiet tipisks pusaudzis — lai gan dažkārt izrāda impulsīvas, agresīvas tieksmes, pat slēpjot medību zeķu atvilktnē. Viņa pasaule sabrūk, kad tiek atrasts noslepkavots klasesbiedrs Bendžamins Rifkins un uz upura jakas tiek atklāts Džeikoba pirksta nospiedums, pēkšņi padarot viņu par galveno aizdomās turamo.

Audzis uzticīgā ģimenē — tēvs Endijs (Kriss Evanss), māte Lorija (Mišela Dokereja) — un ēnā, ko met problēmu pilns sencis (vecēvs Billijs Bārbers), Džeikobs saskaras ar emocionālu un juridisku triecienu. Viņa vecāki nolīgst Džoannu Kleinu par viņa advokāti, kamēr Endijs veic savu neoficiālo izmeklēšanu, izmisīgi cenšoties pierādīt dēla nevainību. Spiediena no klasesbiedriem, sarūkošās uzticības mājās un intensīvas mediju uzmanības vidū Džeikobs aizvien vairāk noslēdzas sevī, veidojot piesardzīgu saikni ar Sāru Grolu — lai gan arī tā sabrūk aizdomu smaguma.

Visā tiesas procesā Džeikobs uzstāj, ka atrada Bena līķi un mēģināja palīdzēt, taču jaunatklātie pierādījumi — vardarbīgi raksti internetā, satraucošs saturs viņa datorā — met ēnu uz viņa raksturu. Psiholoģiskās novērtēšanas atklāj, ka viņam trūkst tā, ko viņa vecāki uzskata par “slepkavības gēnu”, lai gan viņš varētu būt mantojis iezīmes, kas saistītas ar zemu empātiju — radot sarežģītus jautājumus par viņa spēju uz vardarbību.

Dramatiskais pavērsiens nāk, kad cits aizdomās turamais, Leonards Pacs, atzīstas pirms pašnāvības izdarīšanas, novedot pie Džeikoba attaisnošanas tieši tad, kad cerības sāk blāvot. Lai gan oficiāli attaisnots, kopienas aizdomas saglabājas, atstājot Džeikoba nevainību neskaidru. Pēc tam viņa trauslais garīgais un emocionālais stāvoklis aizvien vairāk sabrūk — kulminācijā ar traģisku automašīnas avāriju, ko izraisījusi viņa mātes nedrošība par viņu — pēdējais pavērsiens, kas liek skatītājiem apšaubīt viņa rakstura būtību.

Džeikobs Bārbers paliek mīklains, dziļi pretrunīgs tēls: jauns zēns, ko aizdomas, apsūdzības un ģimenes lojalitāte novedušas galējībās, un kura patiesā nevainība — vai vaina — paliek satraucoši neskaidra.