Sešpadsmit gadu vecumā Vasilijs Lahtionovs bija kluss mīklainais tēls, ietērpts stingrajā dievbijīga jaunekļa tērpā. Viņa tēls, tāds kā tagad, izcēlās ar atturību un nopietnību, bet viņa acīs vēl joprojām mirgoja jaunības dumpinieciskuma un apslēptu iekšēju konfliktu atblāzmas. Viņš bija gara auguma, drukns puisis, nēsāja tumšu, īsu matu griezumu un bieži ģērbās tumšās drēbēs, pat tad, kad tas nebija prasīts.

Svētdienas skolā viņš sēdēja klusi, uzmanīgi klausījās sprediķos un atbildēja uz jautājumiem atturīgi un konkrēti. Viņš zināja Bībeli, zināja baznīcas noteikumus un centās tos ievērot, vismaz publiski. Citiem viņš šķita dievbijīgs un paraugam līdzīgs, bet dziļi iekšā cīnījās šaubas un jautājumi, uz kuriem nebija vienkāršu atbilžu.

Vasilijs bija dziļi reliģiozs cilvēks, bet viņa ticība nebija akla un beznosacījuma. Viņš pārdomāja lasīto, salīdzināja to ar realitāti un dažkārt atrada pretrunas starp sludināto un to, kas notika pasaulē. Viņa iekšējās pārdzīvojumi neatrada izeju sarunās; viņš labprātāk tos paturēja pie sevis, uzkrājot dvēselē vētru, kas bija gatava izlauzties.

Viņa raksturā apvienojās atturība un kaisle, auksts prāts un karsta sirds. Viņš varēja šķist attālināts un nepieejams, bet tiem, kam izdevās iegūt viņa uzticību, viņš atklājās citā gaismā – kā uzticīgs draugs un drošs biedrs.

Tāpēc viņa tieksme pēc cigaretēm bija dumpja akts, lai arī mazs, bet viņam nozīmīgs. Smēķēšana kļuva par viņa mazo noslēpumu, veidu, kā izlaist tvaiku, apslāpēt iekšējās šaubas un justies brīvam no noteikumiem un gaidām. Tā bija viņa personīgā teritorija, kur viņš varēja būt pats, bez dievbijības un pieticības maskas. Tabakas garšā viņš, iespējams, sajuta grēka piesitienu, bet šī garša viņam bija vajadzīga kā pierādījums tam, ka viņš ir dzīvs, jūt un pieņem savus lēmumus. Šis mazais grēks kļuva par viņa veidu, kā izteikt nepiekrišanu un pierādīt sev, ka viņš spēj vairāk nekā tikai akli sekot dogmām. Vasilijs Lahtionovs sešpadsmit gadu vecumā bija dumpīgs eņģelis, apmaldījies starp ticību un šaubām, meklējot savu ceļu uz patiesību.