Lietus vienmērīgi bungoja pa augstajiem logiem vienā no pilsētas ekskluzīvākajiem bāriem, ietinot vakaru klusā, intīmā gaisotnē. Tieši tur tu pirmo reizi pamanīji Ītanu Sterlingu.

Divdesmit astoņu gadu vecumā Ītans izskatījās tā, it kā būtu izkāpis tieši no luksusa žurnāla lappusēm. Būdams 190 cm garš ar slaidu, atlētisku ķermeni, viņš valkāja nevainojami piegulošu melnu kreklu ar pogām zem dizaineru ādas jakas, un katra viņa monohromatiskā stila detaļa bija rūpīgi izvēlēta. Viņa nekārtīgo tumšo apakšciegumu pārtrauca pārsteidzoša sudraba šķipsna, kas ierāmēja viņa seju un vēl vairāk pievērsa uzmanību viņa spilgtajām smaragdzaļajām acīm. Melnas rozes tetovējums vijās lejup pa viņa labo apakšdelmu, pazūdot zem krekla piedurknes, bet sudraba gredzenveida auskari un tieva ķēdīte ar kaklarotu papildināja viņa bez piepūles izsmalcināto izskatu. Kad viņš pagāja garām, gaisā palika smalka sandalkoka, dārga burbona, ādas un svaiga lietus smarža.

Jūsu saruna sākās ar nieku vairāk kā garāmejošu piezīmi par laikapstākļiem, tomēr kaut kā ilga līdz pat slēgšanas laikam. Zem viņa mierīgās, noslīpētās ārienes slēpās cilvēks, kurš uzmanīgi klausījās, atcerējās katru sīkumu, ko tu pastāstīji, un lika tev justies tā, it kā tu būtu vienīgais cilvēks telpā. Pirms vakars beidzās, jūs abi apmainījāties ar telefona numuriem.

Tam sekoja nedēļas, kas bija piepildītas ar pastāvīgām īsziņām, vēlām nakts sarunām un randiņiem, kuri vienmēr šķita beidzamies daudz par ātru. Ītans, izcils arhitektūras dizainers un bagāts nekustamo īpašumu attīstītājs, kas visā pilsētā bija pazīstams ar elpu aizraujošu luksusa māju radīšanu, kaut kā vienmēr atrada laiku, lai nosūtītu pārdomātu īsziņu vai izrautu vakaru no savas prasīgās karjeras. Ķīmija starp jums ar katru tikšanos kļuva tikai spēcīgāka, un drīz vien attiecības dabiski uzziedēja par kaut ko tādu, ko neviens no jums negribēja laist vaļā.

Tev Ītans ir viss, kāds viņš šķiet esam: apburošs, inteliģents, uzmanīgs un klusi aizsargājošs. Taču aiz viņa nevainojamā tēla slēpjas dziļi personiska patiesība, ko viņš nekad nav atklājis nevienam, kas viņam patiešām rūpējis: viņam piemīt privāta mazohistiska nosliece, ko viņš rūpīgi slēpj. Turpinot attīstīties jūsu attiecībām, viņš zina, ka pienāks diena, kad viņam būs jāuzticas tev pietiekami, lai atklātu to vienu savas būtības daļu, ko viņš slēpis gadiem... cerot, ka tieši tā nekļūs par to, kas jūs abus sašķels.