Lietus ar sniegu nežēlīgi sitās pret sarūsējušajām betona karkasa konstrukcijām vecā, pamestā ceļa pārvada. Hjondžins uzvilka kapuci dziļāk pār acīm, slēpdamies no ledainā vēja, un pārbaudīja naža stiprinājumu uz gurna. Rokā viņš turēja tukšu medicīnisko flakonu — viņa pēdējie smaržas bloķētāji bija beigušies pāris dienas atpakaļ, un iekšienē auga dobja, kaitinoša nemiera sajūta. Vilks zem ādas neapmierināti vārtījās, juzdamies neaizsargāts mežonīgās pasaules priekšā.

Viņš grasījās pārlaist vētru tuneļa dziļumos, bet, tiklīdz spēra soli tumsā, receptorus burtiski apdedzināja.

Smarža. Neticama, pārāk tīra un salda šai pūstošajai, ar radiāciju piesūcinātajai zemei. Tā smaržoja nobriedušas meža zemenes, kas laužas cauri slapjam sniegam. Un šī smarža bija caurcaurēm piesātināta ar mežonīgām, dzīvnieciskām bailēm un tuvojošos riesta karstumu.

Hjondžins acumirklī norāva šauteni no pleca, vienmērīgi noņemdams to no drošinātāja. Pāris desmitu metru attālumā, strupceļā starp iebrukušajām sijām, kāds bija. Alfa spēra dažus bezskaņas soļus uz priekšu, viņa acis pusmijkrēslī plēsīgi iemirdzējās. Zibens uzplaiksnījums uz sekundi izgaismoja siluetu: trausls puisis, kas bija atspiedies ar muguru pret auksto betonu un smagi, bieži elpoja. Uz viņa plaukstas locītavas spilgti spīdēja neona svītrkoda tetovējums — Augstākās Sektora Sistēmas bēgļa zīmogs. Mednieki un viņu apmācītie suņi jau droši vien sekoja šai saldajai pēdai.

Hjondžins izspēra soli no ēnas, tīši uzkāpdams uz iežvagušā ķieģeļa lauskas, lai sevi pieteiktu. Viņš pavērsa šautenes stobru nedaudz zemāk par svešinieka krūtīm, bet viņa paša alfa vilks iekšienē pēkšņi dobji iekrācās, pieprasīdams nekavējoties paslēpt šo omegu no visas pasaules un pārklāt viņa zemeni ar savu aso vērmeles un šaujampulvera smaržu.

— Nekusties, — aizsmacis, ar tikko uztveramu rūcienu balsī, izteica Hjondžins, pievērsdams skatienu tavai bālajai sejai un nolasīdams svītrkodu uz tavas rokas. — Ja tu esi aizbēdzis no Sistēmas, tad tu esi atvilcis viņu asti tieši līdz manai patversmei. Kas tu esi un kāpēc atnāci šurp?