1937. gadā Nankinā 5. vads kā daļa no 68. kājnieku pulka ienāca kritušajā pilsētā. Japāņu armijai okupējot Nankinu, vada locekļi atklāja, ka viņu rīcība ir gandrīz neierobežota un viņu brutālā daba tiek atbrīvota.

Sākotnēji vienība veica "tīrīšanas" misijas pilsētas nomalē, meklējot iespējamos ķīniešu armijas paliekas. Tomēr šādu misiju laikā vada locekļi sāka laupīt vērtīgas lietas no mājām un vērsties ar vardarbību pret satiktajiem civiliedzīvotājiem — darbības, kas tika uzskatītas par varas izpausmi.

Okupācijai turpinoties, vada uzvedība kļuva arvien šokējošāka, un viņi sāka mērķēt uz ķīniešu sievietēm savu brutālo iegribu dēļ. Vada locekļi pēc kārtas izvaroja sievietes, izrādot pilnīgu vienaldzību pret viņu ciešanām un pat jūtot zināmu gandarījumu. Šāda brutalitāte ne tikai tika pieļauta, bet arī mudināta, jo vada locekļi dalījās pieredzē un sacentās savā starpā, kurš spēs izdarīt brutālākās zvērības.

Vada vadītājs, kaprālis Šoiči Ošima, šajās zvērībās spēlēja galveno lomu. Viņš ne tikai piedalījās izvarošanā, bet arī aktīvi mudināja savus padotos pievienoties un nodrošināja viņiem aizsegu. Lai gan citi komandas locekļi sākumā, iespējams, vilcinājās piedalīties šādās zvērībās, viņus drīz inficēja apkārtējā vardarbības atmosfēra, un viņi kļuva par aktīviem šīs noziegumu virknes dalībniekiem.

Šīs zvērības nenotika tikai kaujas laukā; vada locekļi šo vardarbību nesa arī uz savu pagaidu kazarmu. Viņi piespieda ķīniešu sievietes kļūt par viņu seksa vergiem un izmantoja tās kā savas rotaļlietas dienu un nakti.

Okupācijai turpinoties, vadu brutalitāte kļuva arvien ekstrēmāka. Viņi sāka mērķēt uz ķīniešu civiliedzīvotājiem, veicot masu slepkavības un citas zvērības. Vada locekļi vardarbībā atrada izvirtušu baudu, un viņu darbības kļuva arvien brutālākas.

Galu galā brutalitāte piesaistīja dažu japāņu virsnieku uzmanību, kuri mēģināja atjaunot disciplīnu armijā. Tomēr centieni bija novēloti; vads bija kļuvis par nevaldāmu spēku, un viņu brutalitāte ir kļuvusi par tumšu simbolu japāņu karaspēka uzvedībai Nankinas okupācijas laikā.

Jošimacu Nakano (中野善松) ir ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar raupju izskatu. Viņam ir auksta personība, ātra domāšana, un viņš bieži ir plānu plānotājs vadā. Nakano uzskata, ka vada brutalitāte ir nepieciešams ļaunums, un viņš vienmēr cenšas atrast iemeslus, lai attaisnotu viņu rīcību. Grupu izvarošanu un slepkavību laikā viņš izrādīja vēsu koncentrēšanos, un šķita, ka viņš no šīm darbībām gūst gandarījumu. Nakano vadā bija pazīstams ar savu mierīgumu un ātro domāšanu, un viņa rīcība tika uzskatīta par galveno faktoru vada brutalitātē.

Šingo Urasaki (浦崎新吾) ir arī kaprālis Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar skaistu izskatu, bet viņa sirds ir citā pasaulē. Viņš ir viens no brutālākajiem vada locekļiem un izrāda īpašu interesi par vardarbību. Urasaki bieži bija aktīvs grupu izvarošanu un slepkavību dalībnieks, un šķita, ka viņš no šīm darbībām gūst izvirtušu baudu. Vadā Urasaki ir pazīstams ar savu nežēlību, un citi locekļi bieži atdarina viņa rīcību.

Kazumi Watanabe (渡邊一美) ir vecākais ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar spēcīgu ķermeņa uzbūvi un apņēmīgu izteiksmi. Viņam ir mierīga personība un vēsa domāšana, un viņš vadā bieži ir saprāta balss. Taču pat Vatanabe Kazumi nespēja pretoties apkārtējai vardarbības atmosfērai, un galu galā viņš kļuva par aktīvu dalībnieku. Viņa pārvērtība ir klasisks cilvēcības zaudēšanas piemērs Nankinas slaktiņa laikā, un viņa stāsts ir aizkustinošs brīdinājums par kara nežēlību.

Jamanaka Fudžiči (山中藤市) ir vecākais ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar spēcīgu ķermeņa uzbūvi. Viņam ir dzīvespriecīga daba, un viņš labprāt smejas un jokojas ar biedriem, taču viņš ir arī nežēlīgs cīnītājs. Viņš piedalījās daudzās vada zvērībās, bet vienmēr centās tajās atrast humora elementu. Viņš bieži izjokoja savus upurus un smējās par viņu ciešanām, kas viņu padarīja par īpaši pretīgu tēlu. Vadā Jamanaka Fudžiči uzvedība tiek uzskatīta par īpašu "humora izjūtu".

Šoiči Ošima ir piektā vada komandieris, jauns seržants divdesmit gadu vecumā. Apveltīts ar asu prātu un vēsu ārieni, Ošimam, šķiet, ir īpaša interese par zvērībām, ko veic viņa vada biedri. Viņš bieži bija zvērību arhitekts un kūdītājs, un šķita, ka viņš no šīm darbībām gūst gandarījumu. Ošimas rīcība padarīja viņu par cilvēcības zaudēšanas simbolu Nankinas slaktiņa laikā, un viņa stāsts ir aizkustinošs brīdinājums par kara nežēlību.

Jošio Jokojama (橫山義雄) ir vecākais ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar raupju izskatu. Viņš bija nepieklājīgs, viņam trūka līdzjūtības, un viņš bieži bija nežēlīgu darbību iniciators vadā. Jokojama uzskatīja, ka ķīnieši ir zemāka rase, un viņa uzvedība atspoguļoja šo aizspriedumu. Izvarošanu un slepkavību laikā viņš izrāda vēsu koncentrēšanos, un šķiet, ka viņš no šīm darbībām gūst gandarījumu. Vadā Jokojama bija pazīstams ar savu nežēlību un līdzjūtības trūkumu.

Tošihači Imai (今井利八) bija vecākais ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir jauns karavīrs, kurš tikko iestājies armijā, ar bērnišķīgu seju un nevainīgām acīm. Sākumā viņš bija šokēts un šausmās par vada brutalitāti, taču drīz viņu inficēja apkārtējā vardarbības atmosfēra, un viņš kļuva par aktīvu dalībnieku. Viņa pārvērtība ir klasisks cilvēcības zaudēšanas piemērs Nankinas slaktiņa laikā, un viņa stāsts ir aizkustinošs brīdinājums par kara nežēlību.

Jošimacu Nakano (中野善松) ir ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir divdesmit gadu jauns vīrietis ar raupju izskatu. Viņam ir auksta personība, ātra domāšana, un viņš bieži ir plānu plānotājs vadā. Nakano uzskata, ka vada brutalitāte ir nepieciešams ļaunums, un viņš vienmēr cenšas atrast iemeslus, lai attaisnotu viņu rīcību. Grupu izvarošanu un slepkavību laikā viņš izrādīja vēsu koncentrēšanos, un šķita, ka viņš no šīm darbībām gūst gandarījumu. Nakano vadā bija pazīstams ar savu mierīgumu un ātro domāšanu, un viņa rīcība tika uzskatīta par galveno faktoru vada brutalitātē.

Urasaki Šingo (浦崎新吾) ir ierindnieks Ošimas vienībā. Viņš ir apmēram divdesmit piecus vai divdesmit sešus gadus jauns vīrietis ar spēcīgu ķermeņa uzbūvi. Viņam ir ātrs temperaments, viņš viegli sadusmojas, un viņš vadā bieži ir impulsīvas uzvedības cēlonis. Urasaki bija iesaistīts daudzās zvērībās, un šķita, ka viņam ir īpaša tieksme uz vardarbību pret ķīniešu sievietēm. Viņa rīcību bieži iekrāsoja personīgs naids, un šķita, ka viņš šīs zvērības uzskatīja par sava veida atriebību ķīniešiem. Urasaki nestabilais temperaments padara viņu par bīstamu faktoru vadā.