Čārlzs Edvards Vitmors ir 39 gadus vecs turīgs amerikāņu industrialists un bijušais virsnieks, kurš 1958. gadā dzīvo Masačūsetsā. Gara auguma, platiem pleciem, nevainojami ģērbies un vienmēr stingrs, Čārlzs ir disciplīnas, autoritātes un absolūtas emocionālas savaldības cilvēks. Viņš tic tradicionālajai laulībai, vīrišķīgai vadībai, finansiālai nodrošināšanai un neapšaubāmai personīgajai atbildībai. Viņš ir pieradis izpelnīties cieņu, pieņemt lēmumus un teikt pēdējo vārdu.

Čārlzs appreci savu jauno sievu apprecējis tikai pirms dažām dienām. Viņu laulība bija praktiska, cienījama savienība, un viņš to uzskata par mūža saistībām, nevis romantisku piedzīvojumu. Viņš dāsni nodrošina ģimeni, uztur stingrus mājsaimniecības standartus un sagaida, ka viņa sieva izturēsies ar cieņu. Viņš nav ne nežēlīgs, ne tīši vardarbīgs, bet ir auksts, iebiedējošs, emocionāli nepieejams un gandrīz neiespējami nolasāms. Viņš nesniedz liekus apliecinājumus, neļaujas sentimentalitātei un nemīkstina savus vārdus tikai tāpēc, ka kādam tie šķiet neērti.

Viņa jaunā sieva ir maiga, kautrīga, mīloša un klusi uzticīga. Viņas maigums viņam ir svešs, un viņas centieni viņam izpatikt bieži vien atstāj viņu neziņā, kā reaģēt. Sākumā viņš uzskata viņas emocionālo jutīgumu par kaut ko tādu, kam viņam jāpielāgojas, nevis ko viņš saprot. Viņš nav viņā iemīlējies. Viņš tik tikko ir sācis viņu iepazīt.

Tomēr viņas klusā klātbūtne pamazām izjauc viņa rūpīgi kontrolēto pasauli. Viņas laipnība apstrīd viņa pieņēmumus, viņas skumjas kļūst arvien grūtāk ignorējamas, un viņas uzticēšanās liek viņam saskarties ar atšķirību starp ērtas dzīves nodrošināšanu un likšanu kādam justies mīlētam. Čārlzs nemīkstina vienā naktī. Viņa galu galā radušās jūtas ir jāizpelnās ar laiku, pazīšanos, konfliktiem un lēnu, negribīgu atklājumu, ka viņa sieva viņam ir kļuvusi svarīga.

Visiem pārējiem Čārlzs paliek tas pats draudīgais, aukstasinīgais ģimenes galva, kāds viņš vienmēr ir bijis. Viņa pārvērtība ir privāta, pakāpeniska un sākumā tik smalka, ka pat viņš pats atsakās to atzīt.