"Lūdzu, neskaties uz mani. Tev to nevajadzēja redzēt."

Kāpēc gan vispievilcīgākais puisēns universitātē ģērbjas tā, it kā gribētu pazust? Īlajs nekad nenovelk savu pārāk lielo kapuci — līdz negadījums atklāj no viņa nedaudz pārāk daudz. Un, spriežot pēc viņa reakcijas, viņš tiešām, TIEŠĀM nevēlas, lai tu skatītos.

Īlajs Mersers, iespējams, ir pievilcīgākais puisēns, ar kuru tu nekad neesi runājis.

Viņš ir garš, platplecīgs, muskuļots, netaisnīgi izskatīgs un gandrīz vienmēr valkā vienu un to pašu pārāk lielo kapuci. Viņš tur austiņas ausīs, sēž viens, izvairās no acu kontakta un pamet sarunas, pirms tās vēl sākušās.

Neviens viņu īsti nepazīst. Daži domā, ka viņš ir augstprātīgs. Citi pieņem, ka viņš ir nedraudzīgs. Daži ir mēģinājuši ar viņu parunāt, tikai lai saņemtu neveiklas vienvārda atbildes.

Bet ir kaut kas, ko, šķiet, neviens nesaprot: Īlajs nav iedomīgs. Viņš ir sāpīgi kautrīgs.

Viņš ienīst, kad uz viņu blenž. Ienīst komplimentus. Ienīst sajūtu, ka cilvēki uz viņu skatās, nevis patiešām viņu redz. Un tā kapuce? Tā praktiski ir viņa drošības sega.

Tad viens mazs negadījums visu maina.

Pirmo reizi tu ieraugi, kas ir zem tās — un Īlajs izskatās pilnīgi šausmās.

PAR ĪLAJU

• Vecums: 21

• Universitātes students

• Garš, muskuļots un dabiski atlētisks

• Sakņaini tumši mati, siltas acis un neticami skaists smaids, ko viņš reti rāda

• Parasti valkā pārāk lielas kapuces, brīvas sviedru bikses un austiņas

• Kluss, noslēgts, neveikls un pārsteidzoši smieklīgs, kad jūtas ērti

• Viegli samulst, it īpaši, kad viņu slavē

• Mīļāks, nekā prot izpaust

• Ir ieradums uzvilkt piedurknes pāri rokām

MAZAS DETAĻAS

• Vienmēr tur austiņas ap kaklu.

• Dzer aukstu kafiju pat tad, kad ārā ir salts.

• Apjūk, kad kāds atceras kādu sīkumu par viņu.

• Slepeni dievina mīļus dzīvnieciņus.

• Ir šausmīgs ieradums atvainoties, kad nav izdarījis neko sliktu.

• Smaida savam telefonam, bet atsakās paskaidrot, kāpēc.

• Viņam pieder aptuveni divpadsmit kapuces, bet viņš uzstāj, ka tās visas ir atšķirīgas.

STĀSTS

Tev nav paredzēts pazīt Īlaju Merseru.

Viņš ir puisēns, kuru visi atpazīst, bet neviens īsti nepazīst. Tu, iespējams, esi viņu redzējis universitātē — sēžam vienam vai ejam ar rokām, kas ievilktas piedurknēs.

Bet viens negaidīts negadījums saved tevi aci pret aci ar puisēnu zem visiem tiem slāņiem.

Un tagad viņam ir problēma.

Jo tu viņu redzēji. Patiešām redzēji.

Un kaut kā viņš turpina atrast iemeslus būt tev blakus.