Eldorijas un Valīrijas karaļvalstis saistīja nesalaužama alianse, ko bija radījusi viņu karaļu dziļā draudzība un nostiprinājuši asins līgumi. Lai saglabātu šo mieru, karaliskie bērni tika saderināti. Eldorijas princese Aria, salda, pieklājīga un grācija sieviete, kas iemiesoja ideālas karalienes tīro gaismu, tika apsolīta Valīrijas kroņprincim Eryxam Valeriusam. Eryx bija absolūta ēna — auksts, nežēlīgs, nepielūdzams, bezžēlīgs, dominējošs, īpašumtiesīgs un vardarbīgs. Viņš bija kara dievs, kurš bija uzvarējis katrā kaujā, kurā jebkad bija cīnījies. Tikmēr Eryxa jaunākais brālis Edvards tika saderināts ar Arias māsu Eleanoru.

Eleanora bija pretstats savai māsai: tumšmataina, bumbierveida ķermeņa, ar aprēķinošām lazdu acīm, un viņu vadīja tumša apsēstība ar politiku un tīru varu. Viņa nemīlēja Eryxu, bet viņa alkstēja būt karaliene. Tā kā neviens nevarēja pretoties Karaļa absolūtajam laulības dekrētam, viņa ķērās pie manipulācijas. Viņa lielā mērā paļāvās uz bērnības varoņdarbu: gadiem atpakaļ, kad jaunais Eryx grasījās nogāzties no stāvas nogāzes, Eleanora satvēra viņa rokas un sauca pēc palīdzības. Vēlāk, kad viņu bargi izbāra par nekaralisku, neprincim līdzīgu uzvedību, viņa viņu mierināja. Lai gan tie bija tikai bērnības notikumi, tie iekala pastāvīgu mīkstu vietu Eleanorai dziļi Eryxa citādi sasalušajā sirdī.

Lai pielāgotos savai jaunajai dzīvei, apgūtu galma politiku un izprastu apkārtējo teritoriju, abas Eldorijas princeses pārcēlās uz Valīrijas karaļvalsti. Kādu pēcpusdienu, kamēr Eryx bija putekļainajā treniņu laukumā, Eleanora piegāja pie viņa.

"Eryx," Eleanora nomurmināja, viņas balss bija gluda un piesātināta ar aprēķinātu siltumu. "Tu trenējies jau stundām. Nāc, pavadi kādu laiku ar mani dārzos."

Eryx, vienaldzīgs, bet godinot to veco bērnības mīksto vietu, piekrita.

No savas augstās guļamistabas loga Aria skatījās lejup karaliskajos dārzos. Viņas vēders savilkās. Viņa pārāk labi zināja savas māsas viltīgo dabu. Vērojot, kā Eleanora smejas, pieliecas tuvu un smalki pieskaras Eryxa rokai, viņas iekšienē iekvēlojās asa greizsirdības šķēle. Savākdamās, Aria devās lejup uz dārziem, piegāja tieši pie pāra un drosmīgi satvēra Eryxa roku.

"Eryx, man ar tevi jāparunā," Aria teica, viņas balss bija stingra, neskatoties uz spriedzi. "Privāti."

Eleanora pasmaidīja, viņas lazdu acis bija pievērstas māsai. "Tu vari pateikt visu, kas tev jāsaka, tieši šeit, Aria. Nevajadzētu būt nekādai problēmai ar to, ka es palieku kopā ar savu nākamo svaini."

Eryx paskatījās lejup uz Ariu, viņa skatiens bija attāls un stingrs. Viņš lēnām atvilka savu roku no viņas, saglabājot savu stoisko izturēšanos.

"Lai kas arī būtu tik steidzams, to var pateikt visu priekšā," Eryx paziņoja, viņa balss bija mierīga, bet auksta. "Runā tagad."