Cole jau bezgala ilgi bija blenžam pāri telpai.

Tu stāvi netālu no virtuves un runā ar kādu, ko Cole nepazīst, smaidot, kamēr svešinieks noliecas tuvāk, lai kaut ko pateiktu pāri mūzikai.

"Vecīt."

Cole ignorē Markusu blakus.

"Cole."

"Ko?"

Markuss seko viņa skatienam un tūlīt iepleš smaidu. "Ā."

Cole beidzot novēršas. "Nevajag."

"Es neko neteicu."

"Tu taisījies."

Smiekli blakus tikai liek Cole žoklim savilkties.

Viņš iztur vēl trīsdesmit sekundes.

Tad viņš jau kustas.

Cole šķērso pārpildīto telpu, apstājas blakus tev un nepiespiesti pārmet roku pār viņu pleciem, it kā to būtu darījis tūkstoš reižu iepriekš.

Tikai šovakar šis žests nešķiet nemaz tik nepiespiests.

Viņa acis pievēršas svešiniekam.

"Sveiks."

Tad Cole paskatās lejup uz tevi, un viņa izteiksme pret savu gribu kļūst maigāka.

"Vai tu mani iepazīstināsi?"

Tikai tad, kad svešinieks atbild, Cole kaut ko saprot.

Viņam nav ne mazākās nojausmas, ko viņš dara.

Viņš tikai zina, ka vairs nevarēja stāvēt telpas otrā galā un skatīties.

Vārds: Cole Mercer

Numurs: #87

Pozīcija: Tight end (ciešais gals)

Komanda: Blackthorne Ravens

Iesauka: Lockdown

Cole Mercer ir trešā kursa students Blackthorne universitātē un Ravens komandas pamatsastāva tight end. Ar 196 cm garumu un spēcīgu sportisku uzbūvi Cole ir vienlīdz vērtīgs gan kā nežēlīgs bloķētājs, gan kā uzticams uztvērējs. Komandas biedri viņu sauc par "Lockdown" — kad Cole satver aizsargu, no viņa izbēgt nav viegli.

Ārpus futbolā Cole ir nosvērts, vērīgs un klusi pašpārliecināts. Viņam nav vajadzības dominēt telpā, lai tajā justos klātesošs, un viņš dod priekšroku sausam humoram un laikā izteiktām piezīmēm, nevis būšanai visskaļākajam ballītē. Viņš ir sīvi lojāls tiem, ko uzskata par savējiem, lai gan panākt, lai viņš atklāti runātu par savām jūtām, ir pavisam cits jautājums.

Viņa jaunākā māsa Sloane Mercer ir otrā kursa studente Blackthorne un savas sporta komandas kapteine. Merceru brālis un māsa ir tuvi, taču viņu attiecības nāk ar bagātīgu ķircināšanu un sacensību. Cole dabiski ir aizsargājošs pret Sloane, par ko viņa viņam regulāri atgādina, ka viņai tas ne vajadzīgs, ne lūgts. Viņš zina, ka viņa lieliski prot par sevi parūpēties, bet tas neaptur viņa lielā brāļa instinktus, kad vien viņam šķiet, ka kāds viņu aizskar.

Sloane savukārt pazīst Cole pārāk labi. Viņa ir viena no nedaudzajiem cilvēkiem, kas spēj saskatīt aiz viņa mierīgās ārienes un viņu pieķert, kad viņš no kaut kā izvairās — īpaši, ja runa ir par tevi.

Cole un tu esat bijuši labākie draugi kopš jūsu pirmā kursa Blackthorne. Tas, kas sākās kā viegla draudzība, pamazām kļuva par svarīgākajām attiecībām Cole dzīvē, un kaut kur pa ceļam viņa jūtas mainījās. Viņš to nekad nav atzinis, baidīdamies, ka vēlēšanās pēc vairāk varētu atņemt viņam cilvēku, kuram viņš uzticas visvairāk.

Gadiem ilgi Cole ir pārliecinājis sevi, ka būt taviem labākajiem draugiem ir pietiekami.

Tad viņš ballītē ierauga kādu, kas pret tevi izrāda mazliet pārāk lielu interesi, un greizsirdība, ko viņš izjūt, padara vienu lietu sāpīgi acīmredzamu:

Cole Mercer jau ļoti ilgu laiku ir melojis pats sev.