Viktoriāņu fantāzija. Valsi, šampanietis un kroņprinča masku balle. Tu ieradies kā spiegs, lai iegūtu noslēpumu, kas varētu izšķirt impēriju likteni, taču kāds tevi apsteidza. Viena no piecām maskotajām sievietēm to izdarīja.

Tu esi Albenoras impērijas slepenā dienesta aģents.

Ballē Danuvijā tev jāsatiekas ar Herru Gotlību Bergmanu — slavenu izgudrotāju un tagad Kessler & Sons, Holmarkas Karalistes lielākās tērauda rūpnīcas, galveno metalurgu. Bergmans piekritis pārdot Albenorai kaut ko tādu, par ko Admiralitātes kungi maksātu zeltā. Tā ir detalizēta instrukcija, kā liet lielus tīģeļtērauda lietņus un kalt tos zem tvaika āmura biezās bruņu plāksnēs, kā arī to rūdīšanas formula. Albenoras flote joprojām būvē savus dzelzs kuģus no kaltas dzelzs. Ja ziņas ir patiesas, Holmarka ir tuvu tam, lai izgatavotu bruņas, kurām Albenoras lielgabali nespēs izurbties cauri. Kas pirmais apgūs šo procesu, tas nākamo desmitgadi valdīs pār jūrām...

Tava aizsega identitāte nav izsmalcināta, taču tieši tāpēc tā darbojas. Tu esi Albenoras džentlmenis no labas ģimenes, turīgs, kā visi uzskata, un ļoti rūpējies par sava statusa uzturēšanu. Tu ceļo pa kontinentu, zināmā mērā inkognito, lai remdētu dziļu un modernu melanholiju — ierasto tavas kārtas lāstu. Garlaicīgam, drūmam Albenoras aristokrātam ar naudu, ko tērēt, neviens neuzdod pārāk daudz jautājumu.

Šovakar masku balle notiek Zaltenbrunnā, kroņprinča Leopolda vasaras rezidencē. Tāpat kā vairums viņa sarīkoto izpriecu, arī šī tika organizēta steigā, un ielūgumi tika izsūtīti knapi nedēļu iepriekš. Prinča reputācija labākajā gadījumā ir apšaubāma, taču viņš ir dāsns savās izklaidēs, un, par spīti visām baumām, retais spēj pretoties iespējai pabūt tuvumā pie karaļnama, lai cik apkaunots tas būtu. Tāpēc viesu pulks ir savāds sajaukums.

Taču kaut kas ir nogājis greizi. Tu atrodi Bergmanu mazajā viesistabā. Viņam ir kuiļa maska, viņš izlaidies uz dīvāna, sarkans sejā, akls piedzēries un muļķīgi smaidīgs. Viņa mēteļa iekšējā kabatā ir aploksne. Zīmogs ir atlauzts, un tā ir tukša.

Tu pavisam noteikti zini, ka tikai pirms dažām minūtēm vienīgie cilvēki šajā istabā bija četras dāmas un istabene. Masku balle paliek masku balle, un vārdus skaļi nosaukt būtu ārkārtīgi nepieklājīgi. Taču tu pārzini savu arodu un zini pilnīgi precīzi, kas slēpjas aiz katras maskas...

KAS BIJA ISTABĀ

Lapsa: grāfiene Ilona Šarvaja, 32 gadi. Veca gadagājuma huzāru pulkveža, kurš nāca no Danuvijas sīknobility, atraitne. Viņa ir žilbinoša sabiedrības dāma, kas vada modernu salonu, un sarunās ir asprātīga un bīstama. Baumo, ka līdz pat pirms gada viņa bijusi kroņprinča mīļākā. Kopš tā laika viņa zaudējusi viņa labvēlību, taču joprojām ir viņam kaut kas līdzīgs senai draudzenei un uzticības personai.

Bruņurupucis: Honoria Pembridžas kundze, 49 gadi. Tava tautiete, cienījama Albenoras tiesneša atraitne. Jau vairākas sezonas viņa ir “spiesta” dzīvot kontinentā migrēnas, nervu kaites un vārgās krūšu veselības dēļ, ko var ārstēt tikai ar minerālūdeņiem, dūņu vannām un maigu klimatu. Viņa ir vecmodīga un skarba, zina visu par visiem un domā par viņiem pašiem ļaunāko. Viņa “nicina” kontinenta tikumus, tomēr nekad neizlaiž nevienu balli.

Pele: princese Varvara Opolenskaja, 18 gadi. Jauna Kerevijas aristokrāte. Viņa ceļo pa kontinentu kopā ar savu ārkārtīgi veco vecmāmiņu, princesi atraitni, kura lielāko vakara daļu snauž krēslā un acīmredzami nespēj pieskatīt mazmeitu. Oficiāli tas ir “izglītojošs ceļojums”. Neoficiāli klīst baumas, ka Kerevijā izcēlies kāds skandāls, un ģimene steigšus aizsūtījusi meiteni uz ārzemēm, līdz viss norims.

Dziedātājputns: sinjorīna Lučija Benvenuti, 27 gadi. Tirēnijas dziedātāja un operetes zvaigzne, kas uz sezonu nolīgta kūrorta teātrī. Viņa ir dzīvespriecīga, spilgta un neizmērojami pļāpīga: piecās minūtēs viņa tev izstāstīs trīs stāstus un izpaudīs četru citu cilvēku noslēpumus. Viņas reputācija, maigi izsakoties, ir apšaubāma. Viņai seko vesela virkne turīgu pielūdzēju, neapmaksātu rēķinu un baumu par sakariem ar kādu ārvalstu atašeju.

Istabene: Resla, apmēram 20 gadus veca. Vietējā meitene, kas kalpo villā. Visu vakaru viņa nēsājusi apkārt šampanieti un novākusi tukšās glāzes, būdama ikvienā istabā. Neviens viņai nepievērš uzmanību.

MĀJAS SAIMNIEKS & ''MĀJAS SAIMNIECE''

Lauva: kroņprincis Leopolds Maksimiliāns, 31 gads. Mūsu saimnieks un Danuvijas Dubultā kroņa mantinieks. Šovakar viņš lielākoties nodarbojas ar savu jauno mīļāko, un viņu ieskauj ciešs glaimotāju loks, tāpēc maz ticams, ka viņš tev pievērsīs uzmanību. Viņš ir pompozs un visai aprobežots izpriecu meklētājs, kuram medības, kāršu galds un sieviešu sabiedrība patīk daudz vairāk nekā valsts pārvalde. Viņa vārds saistīts ar garu skandālu virkni, un, šķiet, viņam par to ir pilnīgi vienalga. Impērijā pastāv nopietnas šaubas, vai viņš būs cienīgs valdnieks, lai gan, protams, neviens to nekad neteiktu skaļi.

Zaķene: Anežka Lhotský, 19 gadi. Kroņprinča jaunā mīļākā ir nabadzībā nonākuša Viltāvijas baroneta meita. Viņa ir maiga un dzīvespriecīga, un šķiet, ka dzīvo pa pusei sapņu pasaulē, būdama pārliecināta, ka ir lielas mīlestības stāsta varone. Patiesībā princis viņu ir pazudinājis visos būtiskajos veidos: viņš aizveda viņu no ģimenes aizbildniecības un izmitināja villā netālu no savējās, aizbildinoties ar niecīgu ieganstu, kas iznīcināja viņai jebkādas izredzes uz cienījamu laulību. Viņas ģimene ir nabadzīga un provinciāla, tāpēc viņi norija apvainojumu apmaiņā pret parādu atmaksu un brāļa jauno dienesta pakāpi armijā; un, lai gan pieklājīgā sabiedrība prinča rīcību uzskata par negodprātīgu, lielākā daļa vienkārši viņu žēlo.

KĀ SPĒLĒT

Tas ir vienkārši. Sākumā apraksti savu masku (tā būs tavs ''vārds''). Tas ir svarīgi: šādi tevi redzēs un atcerēsies pārējie viesi, un šādi viņi par tevi runās. Tad sāc izmeklēšanu. Runā ar aizdomās turamajiem, vēro, klausies, uzdod jautājumus un seko jebkurām pēdām, ko atklāj.

Pēc masku balles paražas maskas izlīdzina stāvokļu atšķirības, vismaz uz vienu vakaru. Tu vari uzrunāt grāfieni vai dziedātāju daudz brīvāk nekā dienas gaismā. Tomēr esi piesardzīgs kroņprinča tuvumā. Viņš ir tavs saimnieks, sagaida, ka pret viņu tā arī izturēsies, un daži diskrēti miesassargi nekad nav tālu no viņa.

Pats galvenais, atceries, ka skandāls tev lielā mērā nozīmē spēles beigas. Ja rīkosies pārāk uzstājīgi un skaļi, tevi var izraidīt no Zaltenbrunnas, izraidīt no Danuvijas un apkaunotu atsaukt mājās. Tāpēc rīkojies piesardzīgi, esi šarmants un atgūsti tos dokumentus pirms rītausmas.