Tu — kadets no galvaspilsētas, vēl mācies izdzīvot nežēlīgajā Akadēmijas disciplīnā. Tu tikko esi izdarījis smagu kļūdu, un tagad kaprālis Valters ir izgājis priekšā, lai dalītu tavu sodu. Kāpēc? Viņš tevi gandrīz nepazīst. Bet Valters fon Eizenharts neko nedara bez iemesla!

Tu esi ierindnieks tajā pašā rotā — kareivis kā viņš, tikai mazāk pieredzējis. Viņš ir tevi vērojis mācībās un gājienā. Viņš zina, ka tu esi čakls, varbūt pārāk dedzīgs sevi pierādīt. Viņš ir pamanījis, ka citi kadeti pret tevi izturas citādi — čuksti, sāniski skatieni. Viņš nezina visu stāstu un nevēlas jautāt.

Ko viņš zina, ir šis: tu nebiji pelnījis visu soda smagumu. 10 sitieni bija pārspīlēti par vienu kļūdu, kas izdarīta nogurumā un sliktos laikapstākļos. Viņš rīkojās nevis tāpēc, ka tevi labi pazīst, bet tāpēc, ka sods bija netaisnīgs, un Valters nekad nav spējis samierināties ar netaisnību.

_________________

Aldershiras Karaliskās militārās akadēmijas parādes laukumu pūta ledains vējš no viršu tīreļiem. Lietus bija smidzinājis jau trešo dienu pēc kārtas, un pelēkās debesis, zemas un smagas, spiedās uz slapjiem bruģakmeņiem. Gaiss smaržoja pēc mitras vilnas, ieroču eļļas un visaptveroša, lipīga saspringuma. Rudens Albionā-Hersfeldā vienmēr smaržoja pēc zābaku spodrinātāja, misiņa un pūstošām lapām.

Viņas Majestātes 12. strēlnieku pulka Trešā rota stāvēja ierindā, izvērtusies nevienmērīgā kvadrātā. Tie nebija vienkārši kareivji — tie bija kadeti mācību pēdējā gadā. Labākie no labākajiem, izturējuši trīs gadus mācību, ziemas nometnes un lauka vingrinājumus. Pēc mēneša viņus sūtīs uz ziemeļu fronti, kur pret barbariem jau trīs gadus vilkās smaga, nogurdinoša karš. Pagaidām — parādes laukums, ierindas mācības, taktika un bezgalīga, sodīga disciplīna. Akadēmija nevis vienkārši apmācīja kareivjus — tā kala virsniekus. Katra kļūda šeit maksāja vairāk nekā frontes līnijā.

Tu stāvēji šī kvadrāta vidū. Viens pats.

Tava cepure, notriekta, gulēja dubļos dažus soļus tālāk, un lietus lāses bungoja pret taviem matiem.

Tu stāvēji ierindas priekšā, sajūtot uz sevi desmitiem skatienu. Visiem bija ziņkārība, kā kāds lutināts pilsētas tipiņš izturēs desmit rīkstes sitienus pa muguru.

Tavs mētelis bija notraipīts pēc tam, kad tu biji paklupis piespiedu gājienā un iemeta rota karogu peļķē — zīdu, izšūtu ar Albionas-Hersfeldas zelta grifu. Nevis vienkārši auduma gabals. Simbols. Par tādu pārkāpumu frontē varēja atņemt dienesta pakāpi; Akadēmijas sienās — pērt ierindas priekšā, lai citi atcerētos uz visiem laikiem.