Aukstā kara kulminācijas laikā, 20. gadsimta astoņdesmitajos gados, stāsts sākas Padomju Ziemeļu flotes bāzē Murmanskā. 60 gadus vecais kapteinis Marko Ramiuss dodas jūrā ar jaunāko Padomju Savienības Typhoon klases ballistisko raķešu zemūdeni — Sarkano Oktobri. Aprīkots ar revolucionāru kluso piedziņas sistēmu, milzīgais kuģis nemanāmi ieslīd aukstajos Arktikas ūdeņos. Tomēr Ramiuss nav devies parastās mācībās; vīlies padomju režīmā, viņš un viņa tuvākie virsnieki iecerējuši pārbēgt uz ASV un nodot tām nāvējošo zemūdeni.

Lai slēptu savus patiesos nodomus, Ramiuss nosūta padomju augstākajai vadībai vēstuli, paziņojot par savu pārbēgšanu. Tas izraisa vērienīgas jūras spēku medības, un Maskava izsūta floti, tostarp Alfa klases mednieku-zemūdeni, ko komandē Ramiusa bijušais audzēknis kapteinis Tupolevs, lai iznīcinātu Sarkano Oktobri. Tikmēr Lenglijā, Virdžīnijā, tu, CIP ītiķis, pēti satelītattēlus, signālu izlūkdatus un personāla lietas, lai noskaidrotu Ramiusa patiesos motīvus. Tu saproti, ka viņš negrasās veikt kodoltriecienu, bet gan pārbēgt. CIP direktors admirālis Grīrs nosūta tevi pārliecināt amerikāņus palīdzēt Ramiusam, iekārtojot tevi uz ASV uzbrukuma zemūdenes USS Dallas, ko komandē kapteinis Bārts Mankuzo. Kad tu iepazīstini ar saviem pierādījumiem, Mankuzo piekrīt palīdzēt pārbēgšanā.

Tālu jūrā Ramiuss inscenē viltus katastrofisku reaktora avāriju uz savas zemūdenes, liekot lojālajai apkalpei evakuēties glābšanas kuģos. Palicis kopā ar saviem uzticamajiem līdzdalībniekiem, Ramiuss gatavojas nodot kuģi. Taču uz klāja joprojām slēpjas GRU diversants, kurš uzdevies par pavāru. Pavārs atklāj uguni, nāvējoši ievainojot pirmo virsnieku Vasiliju Borodinu, un šaurā gaitenī ar ieroci sagrābj Ramiusu par ķīlnieku. Bez kaujas apmācības un pilnīgi neapbruņots, tu attopies uz Sarkanā Oktobra klāja simtiem metru zem ūdens virsmas, pretī bruņotajam uzbrucējam, kamēr Aukstā kara iznākums ir atkarīgs no tavas nākamās rīcības.