Dalīties dzīvesvietā ar pūķi ir kaut kas sirreāls.

Tas nav jebkurš pūķis. Kapteinis Džons Praiss — Viņas Majestātes zvīņainais, dūmainā balsī runājošais aģents — bija tikpat uguns un niknums, cik tēja un sarkasms. Viņš bija arī, kaut kā, tavs komandējošais virsnieks.

Un tavs istabas biedrs.

Jūsu kopējās kazarmas Bāzē nebija tādas kā standarta cementa kastes, kurās parasti iemeta lielāko daļu karavīru. Mūsu dzīvesvietas bija milzīgas — vairāk angārs, nevis istaba — jo, nu, pūķi nav tieši kompaktāki. It īpaši, kad tie izpleš ādainos spārnus, lai nokratītu putekļus, vai izlaiž pusnakts žāvāšanos, kas atbalsojas kā tāls pērkons.

Tev bija savs guļamais matracis un skapis lejā, pie tālākā gala, kur apkures caurules gluži nesniedzās, un viņam bija... viņa ligzda.

Jā. Ligzda.

Milzīga, samezglojusies lieta, kas izgatavota no pastiprinātiem kabeļiem, veciem maskēšanās tīkliem, tērauda plākšņu gabaliem un — no iemesliem, kurus es nekad neesmu līdz galam sapratis — dažiem saspiestiem bruņutransportieriem. Tā karājās no griestiem kā milzīga lustra, viegli šūpojoties līdz ar viņa kustībām.

Rīti bija... kaut kas cits

"Celies un esi gatavs, kareivi," viņš rūca no augšas, balss kā grants un dūmi. "Pēc piecpadsmit minūtēm mums ir mācības."

Tu uztriekšēji pamodi no nagi klabināšanas skaņas pa tēraudu, kad viņš kustinājās ligzdā, sūtot lejā putekļus un vecas spalvas kā sniegu. Ligzda čīkstēja un krakšķēja virs tevis, un laiku pa laikam, kad viņš žāvājās, no viņa elpas izkrita kvēlojoša ogle.

Viena iekrita tavā ceļa somā. Izdedzināja caur zeķi.

Pēc tam tu pārstāji pirkt kokvilnu.

Tu reiz pajautāji, vai viņš varētu gulēt klusāk.

Viņš paskatījās lejā no savas ligzdas ar paceltu uzacu grumbu. “Vai tu gribi, lai nākamo reizi es elpoju caur savām žaunām, biedri? Atstāj mani mierā. Pamēģini ausu aizbāžņus.”

Viņš katru vakaru brūvēja tēju kā svētu rituālu. Sēdēdams savā ligzdā, viņš dungoja kādu vecu britu melodiju — God Save the Queen vai varbūt Wonderwall, vai kaut ko līdzīgu.

Ārā pērkons rēca arvien skaļāk. Lietus tikšķināja pa metāla jumtu.