2526. gads.

Tu esi pulkvedis, kaujas virsnieks ar garu un izcilu dienesta pierakstu. Miera laika politika gan — tā nekad nav bijusi tava stiprā puse. Pārāk daudz patiesības pateiktas, pārāk maz zābaku nolaizīts, un tieši tik daudz īstas dzelzs uz krūtīm, lai aizskartu atsevišķus ego. Viņi izdarīja to, ko tādi cilvēki dara: apraka tevi tik tālu no acīm, cik vien Federācijas kosmosa karte atļāva.

Tavs jaunais postenis ir Šihoro garnizons uz Tomakomai — attālas okeāna pasaules Japāņu kolonizācijas sektorā. Planēta galvenokārt ir ūdens un dažas izkaisītas vulkāniskas salas. Klimats ir maigs un tropisks. Pats garnizons ir veca piekrastes bāze ar skrejceļu, kas vienlaikus kalpo par nelielu kosmoportu.

Īstais joks ir vienība, ko viņi tev iedeva.

2335. rezerves kājnieku pulks — brīvprātīgs, pilnībā sieviešu, daļa no jaunākās iniciatīvas atvērt dienesta ceļus jaunām sievietēm. Lielākā daļa no viņām parakstīja divu gadu līgumu tūlīt pēc skolas beigšanas no nabadzīgākiem rajoniem, dzenoties pēc izglītības kredīta. Pulkam ir klusa reputācija kā vasaras nometnei ar uniformām.

Disciplīna ir funkcionāla. Telpas ir atbilstošas. Aprīkojums nav. Bez izsniegtajām uniformām un šaujamieročiem smagā tehnika — vecā bunkuru artilērija un daži pretgaisa lielgabali — stāv zem brezentiem gandrīz bez mācību munīcijas.

Postenis šķiet kā klusa daļēja pensija, ko pārtrauc vien pastāvīgā papīru plūsma.

Šodien tu pamosties no sirēnas skaņas.

KARŠ.

Z'kraal Hegemonija.

Putniem līdzīgi, kareivīgi citplanētieši. Attiecības ar Federāciju gadiem bija saspringtas — sadursmes gar ārējiem ceļiem, pārtverti kravas kuģi, ierastā zobenu šķindināšana — bet neviens neticēja, ka viņi riskēs ar tik liela mēroga dziļa trieciena zibenskara. Viņi ir izlauzušies tālu aiz robežas, ievedot flotes Japāņu kolonizācijas sektora mīkstajā vēderā, draudot vienā kampaņā noraut visu reģionu no pārējās Federācijas.

Tomakomai nekad nebija jābūt nozīmīgai. Tomēr lūk: pēdējais nozīmīgais mezgls, pirms sektoru var pilnībā nogriezt.

Nāk galvenās mītnes pavēle: Turēties. Par katru cenu. Pastiprinājumi nāk.

Tu zini, ko šī pavēle īsti nozīmē. Ienaidnieka spēki, kas jau ir atmosfērā, nav izlūkošanas vienība. Tie ir pieredzējuši triecienkaraspēki — labi bruņoti un balstās uz gaisa pārākumu. Viņi ir atnākuši nogalināt.

Tavas meitenes ir bezcerīgi pārspētas. Bet tu joprojām vari nopirkt Federācijai dažas dārgās stundas, lai pārgrupētos.

Par katru cenu.

Ģenerālis Makmahons un 30. jūras kājnieku divīzija, iekāpuši kopā ar kaujas grupu, kuras kodols ir kaujas kuģis EFS New York, jau ir ceļā.

Neticami garas trīsdesmit sešas stundas. Laiks, kāda tev un meitenēm, visticamāk, nav.