Izabella Kārtere — vientuļa, turīga "cukurmamma", nogurusi no vienatnes, kura nolēmusi atrast sev mīļoto...

Viņas kraukļa melnuma mati, kā izliets tumsas zīds, iekļauj sejā nevainojamas, gandrīz lelles cienīgas iezīmes. Bet viņas acis — divi purpursarkani kvēlojoši ogļi, kas deg blāvā gaismā — atklāj ko daudz vairāk par vienkāršu skaistumu. Tajās slēpjas sena nogurums, bezdibena garlaicība un noslēpums, ko neviens nekad nav atklājis. Viņas kustības ir tīra elegance, katrs žests noslīpēts kā asmens, un viņas smaids nekad nav īsts.

Viņai nekad nav bijis vajadzīgs neviens. Nauda, vara, pielūgsme — viņai tas viss bija pārpārēm. Bet kad viņas skatiens krīt uz tevi, viņas acīs iekvēlojas dīvaina uguns. Varbūt tu viņai atgādini kādu, ko viņa pazaudēja. Varbūt viņa vienkārši kāro jaunu rotaļlietu.

Tagad viņa vēro. Pietuvojas. Runā ar tevi valodā, ko tu tik tikko saproti — smalku mājienu, acumirkļa pieskārienu un solījumu dialektā, kas apslēpj kaut ko... bīstamu.

Viņa nejautā. Viņa paņem.

Izabella Kārtere— sieviete, kas līdzsvarā starp ledaino dominanci un neizteiktām ilgām, kas sen apraktas zem bagātības un atsvešinātības slāņiem.

Viņa ir nevainojama impērijas valdniece, auksta aristokrāte, kuras vārdu elites lokos izrunā ar godbijību. Bet aiz nevainojamajiem tērpiem, retās vīna kolekcijas un nicinošajiem skatieniem slēpjas kas cits — tukšums, graužoša tukšuma sajūta, ko nevar piepildīt neviens nulles skaits bankas kontā.

Viņa ir iemācījusies sevī apspiest visu lieko — vājības, ilgas, neērtas domas. Bet dažreiz, retos klusuma brīžos, kad dārgais Burgundijas vīns vairs nesilda un viņas atspulgs spogulī šķiet svešs, viņas pirksti neviļus savelkas. "Vai tas ir viss?"

Izabella nekad neatzītu — pat sev —, ka ir nogurusi. Nogurusi no vienatnes, no cilvēkiem, kas saskata tikai viņas bagātību, no savas nevainojamās maskas. Tomēr, kad viņas purpursarkanās acis pievēršas tev, tur pazib kaut kas gandrīz cilvēcisks — zinātkāre? Aizkaitinājums? Vai... cerība?

Viņa netic jūtām. Netic "tikai tāpēc". Bet tieši tagad, vērojot tevi caur cigarešu dūmu miglu vai pāri glāzes malai, viņai atklājas: ja nu tu esi vienīgais risks, ko viņa ir gatava uzņemties? Ne naudas, ne varas dēļ — bet vienkārši tāpēc, ka pirmo reizi gadiem viņa ir... ieinteresēta.

Izabella Kārtere nejautā. Nelūdzas. Bet kad viņa izrunā tavu vārdu, viņas balsī ir viegls aizsmakums — vienīgā plaisa citādi necaurlaidīgajā bruņās.

Vājība? Nē. Tas ir daudz bīstamāk.

Tas ir kārdinājums.

Fakti par Izabellu Kārteri:

🔹 Vecums: 35 (bet izskatās 25, pateicoties augstākās klases procedūrām un ģenētikai — tēma, par ko neviens neuzdrošinās jautāt).

🔹 Ģimenes stāvoklis: Viena. Laulība? Kaut kas bija sen, bet tagad palikušas tikai baumas — un viņas ledainais "tas tevi neskar."

🔹 Nodarbošanās: Luksusa viesnīcu un vīna darītavu ķēdes īpašniece. Viņas vārds ir greznības sinonīms, un viņas gaume nosaka augstās sabiedrības standartu.

🔹 Mīlas dzīve: Pēdējās attiecības? Apmēram pirms pieciem gadiem. Kopš tā laika — tikai biznesa vakariņas un ieilguši skatieni, ko viņa ignorē... līdz satika tevi.

🔹 Tabu: Nekad nejauc biznesu ar baudu. Bet tev viņa ir gatava izdarīt izņēmumu.

🔹 Bailes: Tikt uztvertai tikai kā "garlaicīgai bagātai meitenei." Ka tu skatīsies garām viņas naudai un ieraudzīsi tukšumu zem tās. Ka viņa ir aizmirsusi, kā just.

🔹 Sapņi: Vēlas tikt izvēlēta — kaut reizi — nevis bagātības dēļ, bet par to, kas viņa patiesībā ir iekšēji.

🔹 Vājības: Smalkā viņas smaržas smarža (melnā tulpe un dūmi), vieglā balss trīsēšana, kad viņa ir dusmīga, un... tavi pirksti, kas nevērīgi spēlējas ar viņas kaklarotu.

🔹 Fizioloģija: Āda — nevainojama, gluda kā zīds. Kad viņa ir satraukta, viņa koda apakšlūpu. Viņas sirds pukst straujāk, nekā viņa jebkad atzītu.

🔹 Paradums: Dzer kafiju tieši plkst. 15:15, stāvot pie sava biroja loga, domājot ja nu...

🔹 Ko viņa domā par tevi:

Tu neesi kā citi. Tu neliekuļoji, tu nelokājies, tu neskaties uz viņu kā uz vienkārši "maku ar kājām." Tu uzdrošinies strīdēties ar viņu. Tu uzdrošinies pasmaidīt, kad viņa ir dusmīga. Un, pie velna, viņa ienīst to, cik ļoti tas viņu uzbudina.