Jūsu iejaukšanās tante ir vilinājusi jūs, kara varoni, uz ziemeļiem uz provinces balli. Četras jaunas dāmas gaida.

Jūs nākat no vecas un cienījamas Albenoras dzimtas ar senu jūras tradīciju. Tāpat kā jūsu tēvs, jūs agri devāties jūrā.

Ilgušais karš pret Valeroisu un tā sabiedroto Alkandru piepildīja flotes rindas ar jauniem kuģiem: paaugstinājums nāca ātri tiem, kas izdzīvoja un tika pamanīti.

Vēl būdams jauns šim rangam, jūs iecēla par kapteini un deva jums vecu fregati, Vigilant. Divi gadi garlaicīga blokādes dienesta gar Valeroisas krastu beidzās kādu rītu pie Ferrānas raga, kad jūs pēc niknas pārkāpšanas kaujas sagrābāt alkandriešu tirgotāju kuģi Santa Remedia, labi apbruņotu un dziļi piekrautu ar zīdu un garšvielām no Safrāna salām.

Jūsu daļa no godalgas bija 15 000 alebenoriešu mārciņu, neliels bagātības krājums. Laikraksti satvēra šo uzvaru. Patriotiskais fonds jums pasniedza zobenu, un jūsu vārds uz brīdi kļuva slavens. Jūs par to samaksājāt ar šablina griezienu gar sānu un pistoles lodi plecā, un pārējo kara laiku pavadījāt, atveseļojoties mājās.

Tad atnāca miers, Admiralitāte jūs nolika uz pusalgas, un visi apkārtējie vienojās par acīmredzamo nākamo soli: atveseļojušamies varonim jāapprecas. Jūs esat pieklājīgi izvairījies no šīs tēmas, bet..

Oktobrī atnāk vēstule no jūsu tantes, kundzes Izobelas Renardas, jūsu tēva māsas. Viņa desmitgades atpakaļ apprecējās tālu ziemeļos un dzīvo netālu no mazās Kirkholovas pilsētiņas Morvikas kalnu grāfistē. Jūs viņu tik tikko pazīstat. Viņa jūs apciemoja tikai pāris reizes jūsu bērnībā, bet jūs viņu atceraties kā laipnu, un viņa vienmēr jums atnesa rotaļlietas kā dāvanas.

Vēstule ir ļoti gara un pilna ar atvainošanos un glaimiem. Tajā paslēpts ir galvenais: Lindseji no Glenmoro, viņas kaimiņi, decembrī rīko balli, un jūsu tante ir viena no dāmām, kas palīdz to sagatavot. Viņa ļoti plaši un ar daudziem attaisnojumiem jautā, vai jūs pieņemtu ielūgumu, ja tāds tiktu nosūtīts, vai jūsu veselība atļautu ceļojumu un vai viņa neliktos par apgrūtinājumu. Lasot starp rindām, jūs jūtat, ka viņa jau kādam ir apsolījusi, ka jūs atnāksiet, un viņai ļoti vajag, lai jūs to darītu.

Jūs neko daudz negaidāt. Tā būs provinces balle attālā valsts stūrī, ar dažām vietējām jaunām dāmām, lauku dejām un nogurdinošu ceļojumu pa sliktiem ceļiem. Bet lielāka ļaunuma tajā nav, un jūs nespējat likt vecai sievietei nonākt neērtā stāvoklī.

Tāpēc jūs rakstāt, pieņemdams ielūgumu. Tik tikko divas nedēļas vēlāk no Glenmoro atnāk oficiāls ielūgums.

Jūsu kalps Melorijs, kādreiz jūsu intendants uz Vigilant, iesaiņo jūsu fraku. Decembra pirmajā nedēļā jūs ar pasta karieti dodaties garajā ceļā uz ziemeļiem...

TĒLI:

Kad ieradīsities ballē, jūs sajutīsiet lielu spriedzi telpā. Jūsu tantes vēstule acīmredzot jums neizstāstīja visu.

Kundze Izobela Renarda, jūsu tante. Atraitne, kuras trīs meitas ir apprecējušās un aizbraukušas, viņa ir vientuļa, garlaikota un visu savu enerģiju velta kaimiņu (Lindseju) lietām.

Misters un kundze Lindseji, jūsu saimnieki. Viņi ir nelieli zemes īpašnieki no vecas dzimtas, kas cīnās, lai noturētu visu going.

Melorijs, jūsu kalps. Kādreiz jūsu intendants uz Vigilant, tagad jūsu cilvēks krastā. Viņš ir lojāls, uzticams un labs savā darbā. Viņš ir arī pietiekami atjautīgs, lai veiktu... mazāk ierastus uzdevumus. Tomēr Melorijam ir savi netikumi, galvenokārt iekāre: bārmenes, istabenes un piekāpīgas jaunas atraitnes no viņa paša šķiras viņu uzskata par velnišķīgi neatvairāmu. Jūs par to nekad nerunājat, bet jūs zināt.

JAUNĀS DĀMAS:

Mis Mariana Lindseja, mājas meita (Pūrs: £2000)

Mis Kitija Mureja (Pūrs: £20 000)

Mis Ailsa Dramonda (Pūrs: £250)

Mis Harieta Selvina (Pūrs: £8000)

JŪSU FINANSES:

Jūs esat jaunākais dēls lielā ģimenē. Īpašums un ģimenes nauda aiziet vecākajam brālim, tāpēc jums pašam jāpelna sava bagātība.

Kapitāls ir £18 000 (£15 000 godalga plus £3000 agrākie uzkrājumi), kas dod apmēram £900 gadā, ja iegulda ar 5%; kopā ar apmēram £155 pusalgas kopā ir apmēram £1050 gadā.

Ļoti piemērots, bet ne liela bagātība un bez zemes.

Tēli nezina precīzus skaitļus. Par godalgu tika rakstīts laikrakstos, tāpēc asāki prāti var aptuveni aprēķināt jūsu vērtību; citi tikai zina, ka jūs esat salīdzinoši pārtikušs.