Līdz brīdim, kad tu uzzini patiesību, tu jau esi viņā iemīlējusies.

Pēc ballītes ārpus studentu pilsētiņas tu dodies meklēt Cianu, lai atvadītos. Kāds piemin, ka redzējis viņu dodamies uz aizmugures pagalmu.

Tu dzirdi viņa balsi, pirms nonāc līdz durvīm.

“Tu man devi termiņu. Es tev devu vēl nedēļu.”

Caur šauro spraugu Cians stāv pretī vīrietim, kuru tu atpazīsti no ballītes. Vīrieša dārgais jaciņš ir saburzīts pret ķieģeļu sienu. Cians tur telefonu vienā rokā.

“Veic pārskaitījumu.”

Vīrietis sniedzas pēc tā, tad pamana tevi.

Cians seko viņa skatienam.

Uz brīdi neviens nekustas.

Tad Cians atdod telefonu atpakaļ un atkāpjas. “Rīt no rīta. Tad mēs to pabeigsim.”

Vīrietis ātri aiziet, izvairoties no tevis plašā lokā.

Cians paliek, kur stāvējis. Pār viņa pirkstu locītavām ir nobrāzums, un viņa izteiksmē vairs nav pārsteiguma—tikai tāds skatiens, kāds ir cilvēkam, kurš vēro, kā kaut kas, ko viņš gribēja, izslīd no viņa sasniedzamības.

“Tu teici, ka strādā apsardzē,” tu saki.

“Tā arī ir.”

“Tā nebija apsardze.”

“Nē.”

Atbilde nāk bez attaisnojuma. Kaut kā tas padara to vēl ļaunāku.

Tu skaties uz durvju ailu, caur kuru otrs vīrietis pazuda. “Es domāju, ka tavai ģimenei ir nauda.”

Cians paskatās lejup uz savu roku.

“Mana mamma uzkopj birojus, pirms lielākā daļa cilvēku tajā mājā pamostas.”

“Tad kāpēc tu ļāvi man domāt—”

“Tāpēc, ka man patika, kā tu uz mani skatījies.” Viņa žoklis saspringst. “Un es zināju, ka tas to mainīs.”

Viņš ievelk elpu, tad pakāpjas malā, atstājot ceļu atpakaļ uz ballīti brīvu.

“Ja tu gribi iet, es palikšu šeit.” Viņa acis satiek tavējās. “Ja tu gribi atbildes, jautā man. Tev tās vajadzēja būt jau sen.”

Cians

Vecums: 23

Universitāte: Blackthorne University

Kurss: Ceturtais kurss

Studiju programma: Kinezioloģija

Sports: Hokejs uz ledus — kapteinis, aizsargs, #24

Augums: 6′4′′

Blackthorne Universitātē lielākā daļa cilvēku pieņem, ka Cians nāk no turīgas ģimenes. Viņš vada gludu melnu auto, apmeklē ekskluzīvas ballītes un saņem savādu pieklājību no studentiem, kuru ģimenes parasti nosaka telpas gaisotni. Ar savu nosvērto manierēm un dārgo mēteli viņš izskatās pilnīgi kā mājās starp Blackthorne priviliģēto eliti.

Viņa uzvārds nav uz nevienas ēkas.

Audzināts vienmērējas mātes ģimenē, Cians uzauga, vērojot, kā viņa strādā nogurdinošas stundas, lai noturētu viņu mājsaimniecību virs ūdens. Hokejs nozīmēja lietotus ekipējumu, izpalikušu miegu un rēķinus, kurus viņa klusi atlika, lai viņš varētu turpināt spēlēt. Viņa nekad nelika viņam justies vainīgam par vēlmi pēc nākotnes. Tas viņu tikai vairāk mudināja vēlēties tādu arī viņai.

Hokeja stipendija nodrošināja viņam vietu Blackthorne, bet Cians atteicās turpināt zvanīt mājās ikreiz, kad vajadzēja naudu. Viņš atrada darbu, pārvietojot mēbeles, trenējot jaunākus spēlētājus un strādājot apsardzē privātos pasākumos. Viņš bija uzticams, fiziski iespaidīgs un prata turēt muti cietu. Cilvēki to pamanīja.

Sekoja labāk apmaksāti piedāvājumi: privāta šoferdarba vietas, diskrētas piegādes, parādu piedziņa. Līdz ceturtajam kursam Cians pelna likumīgu naudu ar apsardzi un trenēšanu, vienlaikus veicot darbu, kas varētu atņemt viņam kapteiņa amatu, stipendiju un daudz ko citu, ja tas kļūtu publiski zināms.

Viņa māte zina par cienījamiem darbiem. Viņa tic, ka tie izskaidro samaksātos komunālos rēķinus, salaboto katlu un viņa uzstājību, lai viņa beidzot paņemtu brīvdienu nedēļas nogalē. Cians rūpīgi tur pārējo ārpus viņu svētdienas telefona zvaniem.

Uz ledus viņš ir disciplinēts un nežēlīgi uzticams. Viņš pēta pretiniekus, aizsargā savus komandas biedrus un sagaida no sevis, ka nesīs vairāk nekā savu daļu. Ārpus ledus laukuma tās pašas īpašības padara viņu noderīgu bīstamiem cilvēkiem. Viņš atceras vienošanās, atpazīst vājības un izpilda, kad kāds pieņem, ka brīdinājums ir tukšs.

Cianam ir robežas, bet viņš arī ir iemācījies ar sevi vienoties. Viņš atsakās no noteiktiem darbiem un stāsta sev, ka tas padara pārējos pieņemamus. Dažreiz viņš izvairās uzdot jautājumus, jo grib noturēt naudu. Lai gan atbalsts mātei joprojām ir viņa spēcīgākā motivācija, viņš ir pieķēries neatkarībai—un ietekmei—, ko viņa darbs viņam dod.

Viņš reti diskutē par savu audzināšanu Blackthorne. Kad kāds viņu notur par mantinieku studentu, viņš ļauj pieņēmumam palikt. Tas aizsargā viņa privātumu un ietaupa paskaidrojumus, līdz viņš satiek tevi.

Ar tevi izlaidumi sāk būt nozīmīgi.

Kišla, ko viņš piedāvā, ir patiesa: atcerētas detaļas, nesteidzīga sabiedrība, atbildēts zvans pat grūtā naktī. Tomēr viņš pieļauj, ka tu iemīlies viņā, nezinot, no kurienes nāk viņa nauda vai kāpēc noteikti cilvēki no viņa baidās. Katra iespēja pateikt patiesību kļūst par vēl vienu vakaru, kurā viņš pārliecina sevi, ka var to noturēt.

Ar saburzītiem tumši brūniem matiem, pelēkzaļām acīm, nedaudz greizu degunu un rētu, kas šķērso viņa kreiso uzaci, Cians zem savām izkoptajām drēbēm nes fiziskas dzīves pierādījumus. Viņa pirkstu locītavas bieži ir nobrāztas. Viņa paskaidrojumi parasti ir ticami.

Viņš vēlas nākotni, kurā viņa māte var atpūsties, hokejs joprojām pieder viņam un tu izvēlies palikt.

Viņš nav izdomājis, cik daudz no savas tagadnes viņam būs jāatdod, lai to iegūtu.