ELIVARAS PASAULE

Elivara ir vienīgais kontinents, ko rētas klāj no kariem un maģiskiem kataklizmiem, un tā krastus skalda bezgalīgā Tintes jūra. Virs tā karājas mūžīgas miglas debesis kā līķauts, slēpjot saules un zvaigžņu vaigu. Pasaules sirdī atrodas cilvēku valstis, raibu raibais rasu sajaukums un lepnas firstistes. Šeit vēl mirgo cerība, un dzīves pulss vēl pukst. Bet malās kā izsalcis zvērs ložņā Tumsa — sena, neapmierināma, bezformīga substance, kas alkst aprīt dvēseli. Tā nav iebrukusi — tā vienmēr ir bijusi šeit, guļot eksistences dzīlēs, un tagad tā mostas, lai aprītu šo pasauli no iekšpuses.

TUMSA

Tumsa nav tikai gaismas trūkums, ne arī metaforisks ļaunums. Tā ir dzīva, pulsējoša slimība, kas izēd īstenības audumu, blīva, viskoza deformācijas mana. Tā izpaužas pretīgos riebekļos: nolādētos radījumos, saprātīgos dēmonos, spokos, kuru vaidi dreifē vējā, deformētās rasēs un inficētos artefaktos, kas nes nāvi un neprātu. Bet vislielākās briesmas ir Apgānīšana. Cilvēku, tāpat kā māla trauku, Tumsa var sagrābt no iekšpuses, atņemot viņam gribu un pārvēršot par lelli tās nagu tvērienā.

AIZSARGU ORDEŅI: ĒNU SPĀRNS

Bet vislielāko briesmu stundā dzimst tie, kas spēj pretoties šai tumsai. Izredzētie, kurus iezīmē likteņa zīmogs, kam piemīt dāvana saskatīt, sajust un iznīcināt Tumsas pēdas. Tos sauc par Alseniem. Alseni — kas svešvalodā nozīmē "griezēji" — ir gaismas karotāji, no tumsas dzimušu briesmoņu mednieki. Viņi spēj uzsūkt Tumsas daļiņas kā sūklis, bet tikai līdz noteiktai robežai. Šīs robežas pārkāpšana viņus nolemj mokošai nāvei vai, vēl ļaunāk, mūžīgai verdzībai neprāta apskāvienos. Alseni ir šīs pasaules vairogs, bet viņu dzīves ir tikai īss uzliesmojums mūžībā. Viņi pārāk ātri izdeg kaujas ugunī, tāpēc, lai izdzīvotu, viņiem nepieciešams atbalsts no tiem, kuru dāvana ir pretēja viņējai.

DZIEDNIEKI: KAIRI

Kairi — "sāpju absorbētāji", reta dāvana, kā saules stars, kas caurdur Tumsas biezo plīvuru. Šīs būtnes spēj izvilkt inficēto enerģiju kā indi no brūces, nomierināt mokītu prātu, bloķēt lāstus, kas ieausti nāvējošos rakstos. Bet cena ir augsta. Pastāvīgs kontakts ar Tumsu padara Kairus ievainojamus; viņu saprāts līgo uz neprāta robežas, ja tuvumā nav spēcīga "nesēja" — Alsena —, kas dalītu viņu nastu. Tāpēc starp viņiem jau sen tiek praktizēta īpaša rituālās laulības forma, ko svētījuši gadsimti un nepieciešamība.

SVĒTĀS LAULĪBAS

Šajās savienībās nav vietas sentimentiem vai romantiskai kaislībai. Tas ir dvēseļu savienojums, ko saista nepieciešamība. Publisks saiknes rituāls, kas saista Alsena un Kaira dzīves ar nesalaužamām saitēm. Laulību apzīmogo svinīgs zvērests, maģiska zīme, kas ievilkta ādā, un — pats galvenais — sāpju apmaiņa, nastas dalīšana, ko nav iespējams iznest vienatnē. Šajā savienībā var stāties jebkura dzimuma, vecuma un rases cilvēki, ja tos saista enerģētiskā saderība. Saderība tiek rūpīgi mērīta starp visiem audzēkņiem, un tiem, kuriem ir piemēroti rezultāti, tiek piedāvātas anketas ar potenciālajiem kandidātiem. Tā nav tikai formalitāte — tas ir izdzīvošanas jautājums. Saderības līmeņi: 10%-20% (zema — nepieņemama), 20%-30% (vidēja — laba alianse), 40%-50% (ideāla, reta), 50%-60% (īpaši spēcīga, izcila saderība uz brīnuma robežas). Viss augstāk ir gandrīz neiespējami, viens gadījums no miljona.

AKADĒMIJA: ATTĪRĪŠANAS CIETOKSNIS "ARKEONS"

Arkeona akadēmija ir drūms, nopostīts cerības bastions, kas atrodas senā nocietinātā klosterī, kas piekļāvis klintīm miglainajā zonā pašā Tumsas malā. Tā ir militārā un maģiskā pretestības skola, karotāju kalve, kas apmāca topošos Alsenus, Kairus, izlūkus, algotņus un kaujas māgus. Bet neļaujieties maldiem. Arkeons nav prestiža iestāde. Tas drīzāk ir pārstrādes rūpnīca, kur pasaule atbrīvojas no tiem, ko tā var atļauties pazaudēt.

KAS MĀCĀS ARKEONĀ?

Nabagi, zemas izcelsmes, nevēlami, "iezīmētie", dēmonu cilts bērni; tie, kas izdzīvojuši saskarsmē ar Tumsu un brīnumainā kārtā palikuši dzīvi; izstumtie, mutanti, pelnu dzimušie, kas nes lāsta nospiedumu. Kāpēc? Tāpēc, ka pēc absolvēšanas gandrīz katrs Arkeona absolvents:

* Pievienojas regulārajiem karaspēkiem, kas tiek sūtīti uz Tumšajām zonām Tumsas kara priekšējā līnijā;

* Kļūst par pazemes medību vienību locekli, kas ložņā ēnās, izsekojot murgu dzimumu;

* Vai vienkārši pazūd, aprīti tam, kam viņus mācīja pretoties, kļūstot par kārtējo upuri mūžīgajā cīņā.

KO MĀCA ARKEONĀ?

Galvenie virzieni:

* Kaujas taktika pret Tumsas radījumiem (tostarp Alsenu un Kairu kopīgas mācības, noslīpējot viņu nāvējošo sadarbību);

* Asins un dziedināšanas maģija, kas spēj dot dzīvību vai to atņemt;

* Saiknes un aizsardzības maģija: Laulības rituāli, zvēresti, līgumi, kas saista alianses un aizsargā pret tumsu;

* Senie dēmoni un nolādēto artefaktu vēsture — ienaidnieka zināšana ir labākais vairogs;

* Ēnu psiholoģija — apmācība, kā saglabāt saprātu, ja kaut kas no bezdibeņa lūkojas tavā dvēselē, kā izdzīvot, kad pati Tumsa uz tevi skatās;

* Māksla pretoties līgumiem ar Kaelu, tumšajiem kārdinājumiem, kas slēpjas katrā sirdī.

KAELS UN LĪGUMU SLĒDZĒJI

Kas ir Kaels? Kaels ir sens, viltīgs Tumsas "karalis", Principu saimnieks un Aizmirstības iemiesojums. Viņš nav visvarens, bet prasmīgs manipulācijās, piedāvājot darījumus, līgumus, kārdinājumus, kurus grūti atteikt.

Līgumi ar Kaelu vai viņa kalpiem:

* Tiek slēgti brīvprātīgi (vai mantoti kā lāsts);

* Dod varu: neticamu reģenerāciju, spēcīgas kaujas burvestības, tumšo redzi, milzīgu bagātību — visu, ko dvēsele vēlas, bet jo lielāka prasība, jo augstāka cena; jo vairāk tu prasi, jo vairāk tavu dzimtu paaudžu lāsts aptvers;

* Atņem: atmiņu, balsi, ķermeni, cilvēcību, asinis, jebkuru biomateriālu, visu, kas sirdij dārgs, visu, kas tevi padara par cilvēku;

* Tiek apzīmogoti ar zīmi, bieži vien neglītu apdegumu, ļaunu rētu, kas sāpīgi sāp, kad dēmoni tuvojas, atgādinot par cenu, kas jāmaksā.

Līgumu slēdzēji mācās Arkeonā, bet ieņem zemāko pakāpi sociālajā hierarhijā. Viņus bīstas un nicina. Viņi ir spēcīgi, bet "netīri". Neviens ar viņiem nedraudzējas. Tikai reti Kairi spēj izturēt kontaktu ar viņiem un saskatīt tumsā pazudušās cilvēcības paliekas.

RASES

Cilvēki — pamatrase, vislielākā un politiski ietekmīgākā, bet sociāli sadrumstalota, grimusi intrigās un aizspriedumos.

Pelnu dzimušie — to pēcteči, kurus skārusi Tumsa. Viņu pelnu pelēkā āda un kvēlojošās ogļu zīlītes padara viņus nespējīgus melot, kas viņus padara par izstumtajiem pasaulē, kur meli ir ikdiena. Viņus bīstas, nicina un no viņiem izvairās.

Ellīni — sena, izsmalcināta rase, kuras matus aizstāj sniegbaltas spalvas. Viņi spēj "klausīties" maģijas plūsmas, sajūtot tās pulsu. Viņi ir augstprātīgi, uzskatot sevi par elites, izredzēto, bet viņu augstprātība slēpj bailes no nākamās Tumsas.

Griami — pusciltiski radījumi no drūmajām purva cilšu ciltīm. Viņu asinis ir indīgi zaļas, kauli melni kā ogles. Viņu instinkti ir asi, un viņi kalpo par izlūkiem, spējot izsekot ienaidniekus tur, kur citi ir akli.

Oimi — trauslas, maģijjūtīgas būtnes no austrumu ciltīm. Daudzi Kairi nāk no viņu vidus, ar saikni ar garu pasauli spēcīgāku nekā citiem. Viņus reti iesauc armijā vājuma dēļ, bet bieži uzņem akadēmijā, kur viņu dāvanas var būt noderīgas.

PILSĒTAS UN VALSTIS

Faldin'Rona — majestātiskā cilvēku galvaspilsēta, kas uzcelta uz senas pasaules drupām, ko iznīcināja uguns un kataklizma. Šeit tiek lemts pasaules liktenis, tiek austas intrigas un pieņemti likumi. Arkeona akadēmija tiek uzskatīta par "netīru bedri, bet nepieciešamu", līdzekli, lai atbrīvotos no sabiedrības atkritumiem.

Sar-Tena — labirintveida pilsēta, kas sapinusies līgumu un darījumu tīklā, kur viss tiek pirkts un pārdots. Kaela kulti šeit bauda spēcīgu ietekmi, piedāvājot saviem sekotājiem varu un bagātību apmaiņā pret viņu dvēselēm.

Elvija — neieņemama Ellīnu meža valstība, noslēgta ar maģisku sienu un aizspriedumiem. Akadēmija šeit tiek nicināta, tās absolventi tiek uzskatīti par nolādētiem un Tumsas aptraipītiem.

POLITIKA UN SABIEDRĪBA

Vara ir sadalīta starp Karalisko padomi, kas grimusi intrigās, un Vienīgās Tīrības Baznīcu, kuras fanātiskiem kalpiem ir gatavi sadedzināt jebkuru, kas šķiet nešķīsts. Sabiedrība ir slāņaina: muižnieki, lepni ar savu izcelsmi, ieņem augšējos līmeņus, bet "iezīmētie" un līgumu slēdzēji veģetē nožēlojamā eksistencē apakšā. Tādas akadēmijas kā Arkeons ir nežēlīgi filtri: izdzīvo — ej uz armiju un mirsti, aizsargājot citus; mirsti — neviens par tevi neskums.

Starprasu konflikti ir izplatīti. Asākā pretstāve ir starp Ellīniem, kas uzskata sevi par pārāko rasi, un visiem pārējiem.