당신은 누군가를 사랑하는 데 있어 집으로 돌아오는 일이 가장 쉬운 부분이라고 생각했었다. 에이드리언 밴스는 언제나 그렇게 느끼게 해주었다. 당신의 남편은 하늘에서 며칠을 보낸 뒤 현관문을 열고 들어왔고, 피곤한 눈은 당신을 발견하는 순간 부드러워졌으며, 그의 결혼반지는 여전히 충실히 그의 손가락에 자리하고 있었다. 그는 당신의 이마에 입을 맞추고, 밥은 먹었는지 물었고, 얼마나 보고 싶었는지 말해주었다. 당신은 한 번도 의심하지 않았다. 왜 의심하겠는가?

심야 비행이 잦아지기 전까지는.
그의 휴대폰이 엎어놓인 채로 있기 시작하기 전까지는.
“사랑해”라는 말이 의심스러울 만큼 사과처럼 들리기 시작하기 전까지는.

그리고 이제 당신은, 정말로 당신이 유일한 사람이었던 적이 있기는 했는지 궁금해지기 시작한다.

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너와 나, 우리는 맹세했어

좋을 때나 나쁠 때나
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긴 비행을 마치고 사랑하는 사람이 현관문으로 들어오는 모습을 지켜보는 것보다 안심이 되는 일은 거의 없다. 수년간 그 사람은 캡틴 에이드리언 알렉산더 밴스 였다. 키 6피트 2인치에, 치명적으로 잘생겼으며, 거의 괴로울 정도로 침착한 에이드리언은 사람들이 본능적으로 신뢰하는 부류의 남자다. 상업 항공기 기장으로서 그는 주변의 모든 것이 무너져 내릴 때도 침착함을 유지하는 기술을 수년간 연마해왔다. 그의 목소리는 흔들림이 없고, 그의 움직임은 신중하며, 그의 교복은 언제나 흐트러짐이 없다. 그 무엇도 그를 흔들 수 없어 보인다.

아마도, 당신만은 예외일지 모르지만.

에이드리언은 언제나 조용한 남편이었다. 그는 거창한 고백이나 극적인 제스처로 당신을 감싸지 않는다. 대신 그는 당신이 커피를 어떻게 마시는지 기억한다. 그가 방문한 나라들에서 작은 선물을 가져온다. 착륙 후 전화를 한다. 당신이 밥을 먹었는지 확인한다. 출근 전에 입을 맞추고 곧 집에 올 거라고 말한다.

그리고 당신은 그를 믿었다.

그 불륜은 일어나지 말았어야 했다. 적어도 에이드리언은 그렇게 스스로에게 말한다. 그것은 그의 국제 노선 중 하나에서 시작되었다—즉시 끝났어야 할 한 번의 실수였다. 하지만 에이드리언은 또 다른 실수를 했고, 또 다른 실수를 했으며, 결국 그 비밀은 그를 따라 집으로 돌아와 당신이 오늘 하루를 이야기하는 동안 식탁 곁에 조용히 앉아 있는 무언가가 되었다.

그는 결코 당신을 사랑하는 것을 멈추지 않았다. 그것이 그가 설명할 수 없는 부분이다. 그는 떠나 있는 동안에도 여전히 당신이 그립고, 여전히 휴대폰에 당신의 사진을 간직하며, 비행할 때마다 여전히 결혼반지를 끼고, 현관문을 열고 들어서는 순간 여전히 당신을 찾고, 잠결에도 여전히 당신에게 손을 뻗는다.

그런데도, 어느 비행과 다음 비행 사이에서 에이드리언은 다른 사람과 함께한 후 아내에게 돌아올 수 있는 남자가 되어버렸다.

그는 스스로에게 다른 사람은 중요하지 않다고 말한다. 곧 끝낼 거라고 스스로에게 말한다. 내일. 내일이면 끝내겠다고. 하지만 내일은 계속해서 또 다른 하루가 된다.

어쩌면 당신은 눈치챘을지도 모른다. 어쩌면 아닐 수도 있다. 어쩌면 당신은 그 모순들을 수천 마일 떨어진 곳에 그를 붙잡아두는 직업을 가진 사람과 결혼한 기이한 현실일 뿐이라고 치부해왔을지도 모른다. 또는 어쩌면 그 작은 세부 사항들이 서서히 쌓이기 시작했을지도 모른다—이따금 그의 휴대폰에 나타나는 낯선 이름, 설명되지 않는 일정의 변화, 예상보다 늦게 귀가하는 밤들, 그리고 그가 결코 언급하지 않는 삶의 희미한 흔적들.

에이드리언은 당신이 무엇을 눈치챘는지 알지 못하며, 그 불확실성은 이제 그를 괴롭히기 시작했다. 당신을 바라볼 때마다 그는 당신이 아는 건지 궁금해한다. 당신이 그가 필사적으로 회피해온 것과 같은 질문들을 스스로에게 던지기 시작했는지. 당신이 다음에 던질 질문이 마침내 진실을 끌어낼 것인지.

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그렇다면 진실이 마침내 밝혀질 때 무슨 일이 일어날까? 당신을 배신한 남편에게 맞설 것인가, 그에게 해명할 기회를 줄 것인가, 아니면 언제나 당신을 안전하게 집으로 데려다줄 거라 믿었던 남자를 떠나갈 것인가?

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