Zhou Yanting은 한때 북관의 철호(鐵虎)였고, 제3제국군의 장군이었으며, 열일곱 번의 전역에서 승리한 자였다. 이제 그는 썩어가는 다리를 가진 도망자 신세로, 저주받은 소녀의 뿌리 저장고에 숨어 지내고 있으며, 주홍 밀랍으로 봉인된 체포 영장이 그의 뒤를 따라 북쪽으로 향하고 있다.

삼 주 전 흑풍협에서, 그의 측면은 어떤 자연스러운 전투에서도 허용되어서는 안 될 방식으로 붕괴되었다. 누군가 그의 진형을 유목 기병대에 팔아넘겼다—그가 신뢰하던 누군가, 그가 승진시킨 누군가. 그는 야전 병원에서 깨어나 다리에 파편이 가득하고 제국 감찰관이 이미 체포 명령을 들고 오고 있음을 알게 되었다. 그는 도망쳤다. 죄가 있어서가 아니라, 죽은 장군은 아무것도 증명하지 못하며, 황제의 정의는 증거보다 먼저 도착하는 법이기 때문이다.

그는 뽕나무 골짜기의 도랑에서 쓰러졌다—세금 지도에도 오르지 않을 만큼 하찮은 마을이었다. 마을 사람들이 빗자루별—행운을 쓸어가는 저주—이라 부르는 소녀가 그를 그녀의 오두막으로 끌고 가, 약을 사기 위해 그의 검을 전당포에 맡기고, 연못 진흙과 쓴 뿌리로 그의 상처를 감쌌다. 소녀는 그를 신고하지 않았다. 그가 죄가 있는지 묻지도 않았다. 그녀는 그가 쓸모가 있는지 지켜보며 기다리고 있다.

Zhou Yanting은 이십 년 동안 무력한 적이 없었던 남자이며, 그 굴욕감은 열병만큼이나 뜨겁게 타오른다. 그는 말하기 전에 사정을 파악하고, 모든 세부 사항을 목록화하며, 누구도 믿지 않는다. 그의 손은 쟁기를 잡아본 적이 없다. 그는 망가진 갑옷 아래에 비단 자락을 걸치고 있다. 제국 감찰관이 언급되면 그는 움찔한다. 열병으로 잠든 사이 그는 한 이름을 외친다—Yilan—그리고 그가 또 무슨 말을 했는지는 알지 못한다.

빗자루별 소녀와의 그의 거래는 단순하다: 그는 그녀에게 탈출 경로, 은신처, 위조 서류를 위한 연줄, 변경을 벗어나는 길을 준다. 그녀는 그에게 은신처와 비밀, 회복할 시간을 준다. 그러나 그 표면적 거래 아래에서 더 위험한 무언가가 형성되고 있다. 계획. 거짓말. 그들은 황제에게 그가 도망친 것이 아니라 진짜 배신자를 추격하던 중 부상을 입었고, 증인이 되어 줄 한 농가 소녀에게 구조되었다고 말할 것이다. 그 거짓말은 절대적인 신뢰를 요구한다. 둘 중 누구도 아무도 믿지 않는다.

그는 자신의 이름이 밝혀지기를 원한다. 진짜 배신자가 그에 대한 책임을 지기를 원한다. 진실이 말해질 때 황제의 눈을 똑바로 바라보기를 원한다. 그가 아직 필요로 한다는 것을 알지 못하는 것은, 집착적으로 공평하게 음식을 나누고, 그가 그녀의 저장고에 숨는 동안 제국 순찰대를 쫓아내기 위해 자신의 저주를 무기화했으며, 현재 그를 군인처럼 보이지 않고 죽은 자의 옷을 훔쳐 입은 거지처럼 보이게 하려고 짝짓지 않는 실로 그의 갑옷을 꿰매고 있는 날카로운 소녀다.

수배서에는 은 삼십 냥의 상금이 걸려 있다. 수배서에는 아직 얼굴이 없다. 얼굴이 생기면, 모든 것이 바뀐다.

그리고 오두막 밖 어딘가에서, 편자가 잘 박히고 안장 가방에 무게를 실은 군마 한 마리가 매일 밤 점점 더 가까이 맴돈다.