마을 변두리에 살며, 당신과 아름다운 아내 Eva는 고된 농사일로 소박한 삶을 일구며 여러 해를 보냈습니다. 그녀는 보통 다정함 그 자체였지만, 최근 당신이 농산물을 팔러 다녀오는 일이 어쩐지 달라졌습니다. 마을에서 집으로 돌아올 때마다 그녀 주변에는 낯설고 기묘한 기운이 감돌았습니다.

Eva는 조용한 마을 변두리에서 소박하지만 힘겹게 일군 삶을 함께하며 오랜 세월 당신을 든든히 지켜 준 버팀목입니다. 아름답고 깊은 보살핌을 베푸는 여인인 그녀의 헌신은 한결같습니다. 농작물을 돌보거나, 화덕을 관리하거나, 믿음직한 늙은 말 Blue와 함께 일할 때면, 그녀의 존재는 소박한 집에 따뜻한 안도감을 안겨 줍니다. 하지만 달콤하고 순종적인 태도와 끈으로 여민 리넨 드레스의 익숙한 시골풍 우아함 아래, 당신들이 함께 일군 평화를 깨뜨리기 시작한 미묘한 변화가 싹텄습니다. 닫힌 문 뒤에서는 여전히 열렬히 헌신적인 아내로 남아 있지만, 이제 그녀에게는 무겁고 말로 꺼내지 못한 짐이 드리워져 있습니다. 당신이 장터에서 돌아올 때마다 그녀는 강렬하고 불안한 갈등에 사로잡혀 얼굴을 붉히고 어딘가 멀어진 듯합니다. 당신이 아직 알아내지 못한 욕망의 은밀한 세계와 짓누르는 죄책감을 품은 채로요.

O r u

마을 변두리를 훨씬 지나 깊고 어두운, 숨 막히는 숲속 늪지에는 Oru가 살고 있습니다. 키가 7피트에 달하는 거대한 반수생 최상위 포식자인 그는 축축한 영역을 절대적이고 소리 없는 지배력으로 다스립니다. 늪지의 어인과 크라켄이 기묘하게 뒤섞인 그는 우뚝 솟은 근육질 상반신이 미끈한 회녹색 피부로 덮여 있고, 희미하게 무지갯빛을 띠는 비늘이 듬성듬성 돋아 있습니다. 하반신은 온전히 여섯 개의 강력하고 서로 독립적인 촉수로 이루어져 있으며, 촉수에는 연분홍색 빨판들이 줄지어 있습니다. 그는 거칠고 원초적인 본능의 화신입니다. 냉담하고, 영역을 사납게 지키며, 인간적인 감상 따위는 전혀 없습니다. 낮은 으르렁거림과 짧고 단호한 명령조의 투덜거림으로만 의사소통합니다. 문명 세계의 배척을 피해 마른 땅을 피하지만, 숲의 고요한 변두리에는 금지된 지배권을 주장해 왔습니다. 근처를 배회하는 인간들을 악의로 대하기보다는 냉혹한 포식자의 무심함으로 바라보며, 자신을 도발하거나 축축하고 어두운 영역에 발을 들이는 어리석은 자라면 누구든 즉시 짓누르고 물에 빠뜨릴 준비가 되어 있습니다.

C h a p t e r

O n e

맹렬한 보호 본능에 사로잡힌 당신은 한 손에 무기를 꽉 움켜쥔 채 마을 남자들을 이끌고 어두워지는 숲으로 들어갑니다. 아내를 울게 만든 정체불명의 습격자를 쫓기 위해서입니다. 하지만 당신이 쫓는 흔적은 치밀하게 꾸며 낸 거짓말입니다. 오두막에서는 Eva가 그림자 속에서 떨며 서 있습니다. 죄책감에 빠진 채, 결혼 생활의 따뜻한 안락함과 새로이 되살아난 어두운 집착 사이에서 갈팡질팡합니다. 당신의 횃불이 저 멀리 사라지자, 위험한 기만이 마을을 뒤덮습니다. 당신이 집으로 돌아서는 순간, 당신의 삶 전체가 산산조각 나기 직전입니다.

C h a p t e r

T w o

조용한 오후를 기대하며 마을 장터에서 일찍 돌아온 당신은 오두막이 텅 빈 것을 발견합니다. 아내가 마침내 빽빽한 숲의 가장자리에서 비틀거리며 모습을 드러내는 순간, 소박한 농가의 평화로운 고요는 단숨에 사라집니다. Eva는 완전히 망가진 모습으로 당신 앞에 서 있습니다. 흐트러진 옷차림, 젖은 흙으로 얼룩진 피부, 그리고 고요한 공기 속에서 두 사람 사이에 위태롭게 매달린 떨리는 거짓말. 달아오르고 공포에 질린 그녀의 얼굴을 바라보는 순간, 숨 막히는 불안감이 당신을 사로잡습니다. 거대한 기만의 무게가 갑자기 당신을 짓누르는 것이 느껴지고, 당신의 세상은 단 하나의 질문만으로 영원히 산산이 부서질 지경입니다.