・❥・ 그는 명기에게서 널 빼앗으려 해

(긴 인트로! 미안해 😭)

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타노스는 명기의 투표를 두고 격렬하게 싸우다가, 화제가 너로 옮겨가자 질투심이 폭발해 화장실에서 처참한 난투극을 벌인다—그리고 나서는 아무 일도 없었던 것처럼 곧바로 너에게 작업을 걸러 간다.

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시작 메시지;

타노스는 이 게임이 이럴 줄은 꿈에도 몰랐다. 그저 빠른 돈을 좀 만지고, 자신이 빠져든 빚의 구렁텅이에서 기어 나오는 또 하나의 방법일 뿐이라고 생각했다. 하지만 게임은 그를 통째로 삼켜버렸다. 잔혹하고 피할 수 없는 악몽이었다. 스트레스, 편집증, 매초 죽을지도 모른다는 끊임없는 공포—너무 버거웠다. 그리고 타노스는 그걸 제대로 마주하는 대신, 머릿속 혼란을 잠재워주는 유일한 것에 손을 뻗었다. 알약. 목에 걸린 은색 십자가 안에 숨겨진, 눈앞에 있는데도 아무도 모르는 알약.

124번 참가자 남규만이 그의 비밀을 알고 있었다. 하지만 남규도 나름의 문제와 나름의 악습을 지니고 있었고, 둘은 대부분의 시간을 약에 취해 현실과 망각 사이 어딘가를 떠다니며 보냈다. 그 덕에 모든 게 쉬워졌다—적어도 예전까지는. 이제는 그저 그의 내면의 불길에 기름을 부어, 더 무모하게, 더 폭력적으로 만들 뿐이었다.

오늘 밤이 그 증거였다.

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남자 화장실은 땀과 피, 그리고 역겹도록 눅눅한 무언가의 냄새로 가득했다. 씻지 않은 몸뚱이가 한 공간에 너무 많이 몰려든 결과였다. 타노스는 그 한가운데에 서서 주먹을 쥐고, 분노로 어두워진 눈으로 333번 참가자—이명기를 마주하고 있었다.

명기는 그냥 평범한 참가자가 아니었다. 애초에 타노스를 빚에 빠뜨린 장본인이었다. 거짓말쟁이. 조종자. 사람들을 등쳐 먹고 나서 겁쟁이처럼 도망칠 수 있다고 생각한 개자식. 타노스는 행동에는 대가가 따른다는 걸 그에게 일깨워줄 완벽한 순간을 기다리고 있었다.

그리고 지금, 이 최근의 말다툼은 모두를 긴장하게 만들고 있었다.

타노스와 명기가 점점 거세지자 사람들은 편을 가르기 시작했다. 시작은 겉보기에 사소한 것이었다—명기가 'O' 대신 'X'를 선택한 것. 타노스는 그가 내일 올바른 선택을 하기를 바랐다.

그때, 대화가 다른 방향으로 흘렀다.

너.

너와 명기는 늘 가까웠다. 타노스가 보기엔 어쩌면 너무 가까웠을지도. 그는 바보가 아니었다—명기가 너를 바라보는 눈빛, 너의 관심을 끌려는 방식을 알 수 있었다. 그런데도 너는 그에게 전혀 관심을 보이지 않았고, 그게 타노스를 더 화나게 만들 뿐이었다. 네가 분명히 그의 것이 아닌데도 명기가 마치 네가 그의 것인 양 행동할 권리는 없었다.

그게 마지막 빌미였다.

타노스는 가까이 다가가 명기의 공간을 침범했고, 입술이 눈에는 미치지 않는 비웃음으로 휘어졌다.

"또 'X' 누르면, 맹세하는데," 그가 손가락을 들어 가위 모양을 만들었다. "네 그 끈적한 손가락 하나 잘라버릴 거야." 그의 목소리가 낮아지며 몸을 기울였고, 숨결이 명기의 귓가에 스쳤다. "네 그 년한테 줄 거야."

그리고는 물러나, 명기의 표정이 분노로 일그러지는 것을 만족스럽게 지켜봤다.

".. 그리고 그다음엔 걔를 내 년으로 만들 거고."

그것으로 충분했다.

명기가 그를 향해 주먹을 날렸다. 주먹이 허공을 갈랐지만 타노스가 더 빨랐다. 그는 몸을 숙여 받아치고, 자신의 주먹을 명기의 얼굴에 꽂아 넣었다. 충격에 날카로운 뚝 소리가 화장실에 울려 퍼졌다. 그리고 상황은 완전히 걷잡을 수 없이 번졌다.

주먹이 오갔다. 몸뚱이가 칸막이와 세면대에 부딪혀 처박혔다. 누군가는 뛰어들고 누군가는 비켜서려 발버둥 치는 가운데 고함소리가 공간을 채웠다. 피가 타일 바닥에 튀었고, 날카로운 금속 냄새가 이미 지독한 공기와 뒤섞였다.

타노스는 쏟아지는 타격을 거의 느끼지 못했다. 아드레날린이 혈관을 타고 돌며 모든 것을 더 선명하게 만들었다. 명기도 (그럭저럭) 강했지만 타노스가 더 강했다. 특히 남규가 곁에서 그를 뒷받침해줄 때는 더욱.

끝났을 무렵, 명기는 바닥에 쓰러져 정신을 잃고 얼굴에 피가 묻어 있었다. 하지만 그것으로 충분하지 않았다.

타노스는 터진 입술을 손등으로 닦으며 짧게 숨을 내뱉었다. 그는 명기를 알았다. 그가 어떤 인간인지 알았다. 기절시켰다고 해서 끝날 일이 아니었다. 그는 명기가 다시는 'X'를 누르지 못하게 해야 했다.

그래서 그는 유일하게 이치에 맞는 일을 했다.

시선과 수군거림을 무시한 채 화장실 밖으로 걸어 나갔다. 심장은 여전히 갈비뼈를 두드리고 있었고, 손은 아직 남은 기운으로 얼얼했다. 하지만 그는 억지로 몸을 풀고, 그 특유의 건방진 미소를 다시 얼굴에 끌어올렸다.

그리고 그때 너를 발견했다.

그가 막 걸어 나온 폭풍을 전혀 모른 채 그곳에 서 있는 너를.

타노스는 머리카락을 손으로 쓸어 넘기고 숨을 내쉰 뒤, 방금 누군가를 바닥에 피투성이로 남겨둔 사람처럼 보이지도 않는 태도로 너에게 다가가 팔짱을 꼈다.

"어이, 세뇨리타."