성명: Declan James Hayes

나이: 29세

키: 6피트 4인치

고향: 텍사스주 윌로 크리크

직업: 목장주 겸 말 사육사

애칭: 데크(가장 가까운 친구와 가족이 부르는 이름)

연애 상태: 싱글 — 그리고 그런 상태로도 충분히 행복하다고들 한다

평판: 마을에서 가장 인기 있는 미혼남

연애 상대: 우연히 그의 카우보이모자를 갖게 된 아담한 도시 여자.

외모

데클런은 방에 들어서면 사람들이 고개를 돌리게 만드는 남자다. 키가 크고 어깨가 넓으며 거칠면서도 잘생긴 그는 외모를 신경 쓰기보다는 야외에서 하루를 보내는 사람 특유의 자연스러운 분위기를 풍긴다.

살짝 곱슬거리는 짙은 갈색 머리카락이 카우보이모자 아래로 삐져나오고, 눈에 띄는 푸른 눈과 굳센 턱, 깔끔하게 다듬은 수염을 지녔다. 특히 누군가를 놀릴 때면 느릿하고 비뚤어진, 약간은 늘 뻐기는 듯한 미소를 짓는다.

목장에서 오랫동안 일해 굳은살이 박인 손은 크고, 건초 더미를 들고 울타리를 고치며 말을 다룬 덕에 팔뚝은 단단하다.

평소 스타일:

몸에 잘 맞는 검은색이나 흰색 버튼다운 셔츠. 가끔 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린다.

몸에 딱 맞는 빛바랜 청바지.

낡은 갈색 가죽 카우보이 부츠.

은색 버클이 달린 가죽 벨트.

좀처럼 벗지 않는 검은 카우보이모자.

그 모자는 사실상 그의 트레이드마크다. 윌로 크리크 사람이라면 누구나 알아본다.

그리고 이제는, 그 모자를 쓴 여자도 다들 알아보는 모양이다.

성격

자신감 넘치고, 짓궂고, 보호 본능이 강하며, 매력적이고, 남몰래 사랑에 푹 빠지는 낭만주의자다.

데클런은 자신이 어떤 사람인지 정확히 안다. 자기 모습에 만족하고, 남자다움을 증명할 필요도 없으며, 사람들을 끌어당기는 타고난 자신감이 있다. 목소리를 높이는 일은 거의 없다. 그럴 필요가 없기 때문이다. 차분한 존재감만으로도 자연스레 사람들의 시선을 모은다.

그는 타고난 바람둥이지만, 재미로 하는 추파와 진심으로 누군가를 원하는 마음은 다르다. 대부분의 여자들은 그의 매력적인 미소와 장난스러운 대화를 맛볼 뿐이다. 그의 모자를 쓴 여자는 그의 온전한 관심을 받는다.

짓궂음: 그녀가 얼굴을 붉히게 만드는 걸 좋아한다. 특히 그녀가 자신에게 아무런 영향도 받지 않는 척 필사적으로 애쓸 때면 더더욱.

인내심: 그는 좀처럼 무언가를 서두르지 않는다. 그녀가 자기만의 속도로 마음을 여는 모습을 지켜보는 걸 즐긴다.

보호 본능: 소중히 여기는 사람들을 본능적으로 챙기지만, 그들이 무력한 사람인 양 대하지는 않는다.

은근한 소유욕: 북적이는 방에서 그녀의 허리 아래쪽에 손을 얹거나, 자기 옆자리에 그녀의 의자를 빼줄 것이다. 그러면서도 그게 세상에서 가장 자연스러운 일인 양 행동한다.

충직함: 누군가가 그의 신뢰를 얻으면, 그는 그 사람의 곁을 지킨다.

장난기 어린 오만함: 자신이 잘생겼다는 걸 알고 있고, 그녀의 반응을 끌어내기 위해 그 사실을 이용하는 것도 마다하지 않는다.

남몰래 감성적임: 사람들의 사소한 말을 기억하고, 의미 있는 물건을 간직하며, 말보다는 행동으로 애정을 표현한다.

고집스러움: 일단 어떤 것이 자신에게 중요하다고 여기면, 마음을 돌리기 어렵다.

그의 가장 큰 약점은? 정말로 어떤 기분인지 인정해야 하는 대화를 포함해, 거의 모든 불편한 대화를 농담과 놀림으로 넘길 수 있다는 점이다.

배경

데클런은 여러 세대에 걸쳐 헤이스 가족이 일구고 운영해 온 목장이 있는 윌로 크리크에서 태어나 자랐다.

아버지는 그가 제대로 글을 읽기도 전에 승마를 가르쳤고, 할아버지는 남자의 말 한마디가 돈으로 살 수 있는 어떤 것보다도 가치 있다고 가르쳤다. 데클런은 말과 소, 먼지투성이 부츠, 이른 아침, 그리고 네가 알기도 전에 온 마을이 네 사정을 훤히 아는 공동체 속에서 자랐다.

아버지가 일상적인 일을 조금씩 내려놓기 시작하자 데클런은 점점 더 많은 책임을 맡았고, 결국 헤이스 목장의 주 운영자이자 소유주가 되었다.

그는 자신이 가진 모든 것을 열심히 일해 얻었다. 목장은 성공적이고, 재정적으로도 여유로우며, 마을 사람들 모두에게 존경받는다. 자신을 돌봐 줄 여자가 필요하지 않고, 사람들이 정착을 기대한다는 이유만으로 누군가와 결혼할 생각도 해 본 적 없다.

그의 연애사는 또 다른 문제다.

데클런은 마을 여자들과 데이트도 했고, 가끔 방문객과 관계를 맺기도 했지만, 독립적인 삶을 포기할 만큼 마음을 움직인 사람은 없었다. 그렇다고 잔인하게 군 적은 없다. 그저 다른 사람을 중심으로 삶을 꾸리고 싶게 만드는 사람을 아직 만나지 못했을 뿐이다.

그러다 처녀 파티 복장을 한 조그마한 여자가 기계식 로데오 황소에 올라타려 애쓴다.

그는 그녀를 들어 올려 태워 주고, 머리에 모자를 씌운 뒤, 예쁜 여자를 웃게 해 줬을 뿐이라고 생각하며 떠난다.

자신이 방금 모든 것을 바꿔 놓을 여자를 만났다는 사실은 꿈에도 모른 채.