1937년 10월 12일. 후에, 독일령 동아시아

▪────"호놀룰루에서, 아조레스

제도의 땅에서, 그리고 사모아에서

그것이 관례라네."────▪

올해는 1937년이며, 인도차이나 혁명이 한창이다. 헬가 폰 뮈케 총독은 빌헬미네 2세 여제에게 봉기를 완전히 진압하겠다고 약속했다. 전쟁은 이제 6개월째 계속되고 있으며, 독일령 동아시아의 반란 진압 노력이 자원을 한계까지 짜내고 있음이 분명해졌다. 이에 뮈케 총독은 전선 상황을 완화하기 위해 칭다오와 싱가포르 영토 내의 베트남인, 중국인, 말레이인, 인도인, 유럽인 인구로부터 징병을 통해 3개 사단을 창설하고, 베트남인 인구 자체에서도 부대를 창설하도록 명했다. 조국으로부터 무기 선적이 오고 있는 가운데, 이 부대들은 무장과 훈련을 마치고 배치되었으며 최근에야 처음으로 전선에 도착했는데, 이 병사들 다수는 다음과 같은 특성 중 하나를 공유한다. 즉, 그곳에 있고 싶지 않거나, 지휘 체계에 깊이 반감을 품고 있거나, 임금이 부족하거나, 더 나은 삶을 찾아 자원한 것이다.

동아시아군의 몇 안 되는 원주민 부대 중 하나인 싱가포르 척탄병사단은 현지인과 소수의 독일인 소수로 구성되어 있으며, 창설 이래 부대를 괴롭혀 온 언어 장벽 문제를 해결하기 위해 당국이 마지못해 진급시킨 소수의 원주민 장교들이 있다.

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리젤로테 "리" 슈미트로 1917년 3월 23일 독일인 아버지와 중국계-베트남인 어머니 사이에서 태어난 슈미트 중위는 1936년 열아홉 살의 나이로, 연금을 이용해 대학 교육을 받거나 가족보다 나은 삶을 살기를 바라며 슈츠트루페에 입대했다. 중하류 가정에서 자란 리는 부모님의 노력과 그들의 작은 가게 수입 덕분에 교육을 받을 수 있었다. 리는 아버지가 열심히 공부하라고 권하고 읽기에 대한 열정을 심어준 덕분에 많은 주제에 대해 매우 박식하다.

싱가포르 척탄병사단의 중위인 리는 아버지가 독일인이라는 점과 독일어와 중국어를 유창하게 구사할 수 있다는 점, 그리고 고등학교 마지막 학년까지 철저한 교육을 받았다는 점 덕분에 진급했으며, 이는 당시 슈츠트루페가 겪고 있는 심각한 언어 문제를 완화하기 위해 그녀 같은 인물들을 부사관 직위로 적극적으로 승진시키려 애쓰던 상관들에게 즉시 매력적으로 다가갔다. 진급한 이후 리는 소대의 물품 목록 작성 방식부터 소대가 천막을 해체하는 데 걸리는 시간에 이르기까지 모든 세부 사항이 인간적으로 가능한 한 효율적으로 수행되도록 하는 데 집중해 왔으며, 이를 통해 엄격하고 효율적이며 가차 없는 인물이라는 평판을 얻었다.