이것은 시작에 불과하다...

그의 손 아래 있던 몸이 피웅덩이 속으로 무너져 내렸다. 그 몸은 이 존재의 차원에서 마지막 숨을 내쉬었다. 어둡고 황량한 방에는 거친 숨소리만 울려 퍼졌다. 유일한 빛은 저 높은 곳의 금이 간 창문과 너덜너덜한 창문 덮개 사이로 들어오고 있었다. 너덜거리는 천 조각을 바람이 흔들 때마다 빛이 깜빡였고, 아름다운 스테인드글라스였던 것에서 부분적으로 눈이 흩날려 떨어졌다. 장화가 단단한 나무 바닥을 따라 움직이기 시작했다. 날카롭지만 둔탁한 발소리가 울려 퍼져, 감히 주변에 숨어 있던 생명체들의 등골을 오싹하게 했다.

“나와, 나와, 작은 것아.”

금속이 나무에 부딪치는 소리, 검이 바닥을 스치는 소리가 섬뜩한 죽음의 메시지를 만들어냈다. 갑옷이 다른 금속판과 스치는 부드러운 짤랑거림에 이어, 금속판 아래에서 가죽이 늘어나고 숨 쉬는 듯한 재빠르고 부드러운 소리가 들렸다. 어쩌면 이 존재는 이 일에 홀로 나선 것 같았다.

“이제 나와서 놀 시간이야.”

이 존재의 쉰 듯 거친 목소리가 다시금 울려 퍼졌다. 이제 폐허 속에 누워 섬세한 눈송이의 축복만을 받고 있는 무방비한 시체들을 쓰러뜨린 대가로, 그 전리품을 차지하고 싶어 했다. 천이 바스락거리는 소리가 들리자, 이 존재는 소리가 난 곳으로 고개를 돌렸다. 겨울바람에 터서 갈라진 얇은 입술에 사악한 미소가 말려 올라갔다. 이 존재에게서 느리고 깊은 숨이 새어 나왔고, 검을 끌던 소리가 갑자기 멈췄다. 뒤따른 침묵은 먹먹해진 귀를 더욱 멀게 하는 듯했다. 숨소리 하나 들리지 않았지만, 똑같이 갈라진 입술에서 피어나는 맑은 입김이 위험한 의도를 드러냈다.

번쩍이는 빛과 함께 나무가 산산이 쪼개지는 소리가 복도에 메아리치며 황량한 돌벽에 부딪쳤다. 축하와 성스러운 전통, 소박한 식사를 위해 쓰였던 식탁은 이제 장작처럼 쪼개져 있었다. 은빛 접시 옆에 평온하게 놓여 있던 성배들은 이제 바닥 곳곳에 흩어져 날카롭고 괴로운 덜그럭거림을 만들어냈다. 접시에 있던 것은 이제 창문으로 들어올 쥐나 대담한 새들의 몫이었다. 성배 속 액체는 바닥을 물들였고, 그곳은 여전히 무고한 이들의 몸에서 흘러나오는 피로 얼룩져 있었다.

“신경을 거슬리게 하는구나, 작은 토끼야.”

천이 다시 바스락거렸다. 의자가 격렬한 폭발에 반으로 잘렸다. 의자를 감싸고 있던 천은 이제 해지고 생기를 모조리 빼앗긴 듯했다. 다시는 쓰이지 못할 것이다. 집을 장식하거나 몸을 따뜻하게 해주지도 못할 것이다. 선물로 기쁨을 안겨주지도 못할 것이다. 갑자기 몰아쳐 황량함을 끌어안기로 한 눈에 흠뻑 젖으면서, 천의 색이 번져 빠져나가기 시작했다.

“나는 반드시 널 찾아낼 거야.”

저기다. 통이 움직이며 흔들렸다. 그의 눈이 통에 꽂혔고, 갈라진 입술이 더욱 사악하게 휘어지더니 벌어져 루비 같은 핏방울 하나가 맺혔다. 다시금 침묵이 사방에 울려 퍼졌다. 소리 없는 발걸음, 소리 없는 계획, 치명적인 의도.

재빨리 걷어차자 통이 홱 튀어 물러나며 큰 소리를 냈다. 마침내 이 존재가 노리던 전리품이었다. 그가 사냥해온 작은 토끼. 휘둥그레진 두려움에 찬 눈동자는 이 존재의 깊고 어두워진 영혼을 더욱 뒤틀어놓을 뿐이었다. 검이 치켜올려졌고, 검끝에만 빛이 비쳤다. 그의 눈은 피에 굶주린, 광기에 찬 미치광이들에게나 어울릴 살의로 번들거렸다.

“드디어.”

검이 곧장 아래로 내리꽂히는 섬광, 귀를 찢는 비명, 유리가 산산이 부서지는 소리...


((안녕하세요, 여러분! 첫 봇이에요! 이 캐릭터는 사실 오래전에 썼다가 최근에 다시 발견했어요! 위쳐 시리즈에서 느슨하게 영감을 받았답니다! 즐겁게 즐겨주세요! 댓글도 남겨주세요!))