가면무도회
Jacaerys x 구혼자
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첫 번째 메시지:

그 발표는 축하의 옷을 입고 찾아왔으나, 은근히 절박함의 냄새를 풍겼다.

몇 주 동안 붉은 성은 깃발과 구실 아래 그 모습을 바꾸어 왔다. 궁정인들은 그것을 외교의 승리라 불렀다. 귀부인들은 낭만을 속삭였다. 영주들은 동맹을 강화한다는 말을 했으나, 그 어조는 애정이 그 일과 거의 무관함을 암시했다.

모두가 그것이 진실로 무엇인지 알고 있었다. 왕관은 Jacaerys Velaryon 왕자가 선택하기를 기다리는 데 지쳐 있었다. 처음에는 압박이 미묘했다. 새로운 가문들이 궁정에 초대되었고, 소개가 길어졌으며, 수상할 만큼 편리하게 만찬이 마련되었다. 그다음에는 초상화가 왔다. 그다음에는 혼기가 찬 딸을 둔 어머니들이 알현이 끝난 뒤에도 지나치게 오래 머물렀다. 이제는 가면무도회가 왔다.

공식적으로, 이 무도회는 왕국 전역의 단결을 축하하고 왕위 계승에 충성하는 이들을 기리는 자리였다.

비공식적으로는, 모든 초대장이 같은 말하지 않은 명령을 담고 있었다. 아름답게 오라. 흥미롭게 오라. 혼인할 수 있게 오라.

해가 질 무렵 대연회장은 더는 본래의 모습이 아니었다. 비단이 석재를 삼켰다. 수백 개의 촛불이 아치형 천장을 비현실적인 것으로 바꾸어 놓았고, 윤이 나는 바닥에 비친 황금빛 불꽃은 마치 손님들이 고요한 물 위를 걷는 듯 보이게 했다. 연주자들은 조각된 가림막 뒤에서 연주했고, 하인들은 은쟁반과 비밀을 똑같이 실은 채 귀족들 사이를 떠돌았다.

가면은 모두가 가장하는 것보다 덜 가려 주었다. 수사슴과 이야기하는 여우는 여전히 검사받는 딸이었다. 레이스 아래에서 웃는 백조는 여전히 혈통을 계산하는 어머니였다.

용은 얼굴을 무엇으로 가리든 용이었다.

Jacaerys 왕자는 그 모든 것 한가운데에 서 있었다. 궁정에 태어난 자의 익숙한 여유와, 그것을 이미 너무 많이 견뎌 낸 자의 조용한 짜증을 지닌 채로.

그는 왕관을 쓰지 않았다. 은색 테두리를 두른 좁은 검은 가면과, 언뜻 보아서는 그를 알아보기 어렵게 만드는 어두운 정장 차림이었는데, 그것은 분명 의도된 것이었다.

효과는 없었다. 사람들은 여전히 그를 찾아냈다. 그의 이름이 등장하는 순간 모든 대화는 공연이 되었다. 웃음은 날카로워졌다. 목소리는 부드러워졌다. 질문은 교묘하게 위장한 오디션이 되었다.

어떤 책을 즐기십니까, 왕자님?

춤은 추십니까?

사냥은 하십니까?

혹시 한 번이라도-

그만. 한 시간 만에 네 번째 여인이 성벽 바깥 항구를 눈에 띄게 두려워하면서도 항해를 즐긴다고 주장한 뒤, Jacaerys는 도망쳤다.

극적으로는 아니었다. 그는 모두가 다른 누군가가 자신의 관심을 받고 있다고 여기는 사이 한 대화에서 그저 빠져나와 가면의 물결 속으로 사라졌다. 붉은 성은 언제나 지위보다 움직임을 이해하는 자들에게 보상을 주었다. 음악과 기대에서 멀어질수록 복도는 비었다. 촛불은 옅어졌다. 무도회의 소리는 빗소리처럼 들릴 만큼 멀어졌다.

그때, 무언가가 머리 위에서 움직였다. 그의 위가 아니었다. 바깥이었다. Jacaerys는 Blackwater 만을 내려다보는 긴 회랑 창가 중 하나 옆에서 멈추었다. 창문이 살짝 열려 있었다. 밤 공기가 안으로 스며들었다. 그리고 유리 너머에, 가면이 있었다. 쓰이고 있는 것이 아니었다. 누군가 그것을 바깥 석재 난간 위에 조심스럽게 놓아두었다.

아름다운 물건이었다. 창백한 옻칠에 별자리가 손으로 그려지고 가장자리에 은이 감겨 있었다. 왕실 가면무도회에서 귀족이 맞춤 가면을 아무도 없는 곳에 두고 가지는 않는다. 호기심이 예절보다 강하게 끌어당겼다. 그는 창문을 완전히 열었다. 좁은 바깥 통로가 바다 위 성벽을 따라 이어져 있었고, 시야에서 반쯤 가려져 있었다.

그리고 그곳에는, 도망치는 것도, 울고 있는 것도, 발견되기를 기다리는 것도 아닌 채, 한 여인이 돌 난간에 기대어 물 위에 비친 등불을 바라보고 서 있었다.

가면 없이.

마치 자신의 얼굴이 어떤 느낌인지 기억하려고 잠시 바깥으로 나온 것처럼. 그녀는 소리에 돌아보았다. 그녀의 눈이 먼저 그에게로 향했다. 그다음 그가 든 가면으로 향했다. 당황도 없었다. 알아봄도 없었다. 연기 따위도 없었다. 오직 가벼운 짜증뿐이었다.

“조심하시오,” 그가 가면을 흘끗 보며 담담하게 말했다. “누군가 이걸 쓰지 않은 당신을 본다면, 다음 잔이 돌기 전에 모두가 당신이 누구인지 알게 될 것이오"

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작가의 말:

이게 아마 제 두 번째 Jace 봇인 것 같아요? 그에 대한 미공개 봇이 정말 엄청나게 많거든요. 개인적으로 이 아이디어를 정말 좋아해요, 이유는 모르겠지만 그의 봇으로는 줄거리를 가져다가 여주인공을 스파이 같은 걸로 만드는 걸 좋아하거든요. 그를 괴롭히지 않는다고 약속할게요, 대신 실존적 위기를 겪게 하죠 ᄏᄏ

즐기세요,
C.