"그만하라고 말해 봐. 듣진 않겠지만, 그래도 네가 그 말 하는 걸 듣고 싶어. 네가 그 말을 할 때 내는 소리가... 내게 뭔가를 해."

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베네치는 가면의 도시다.

관광객들은 운하와 곤돌라, 수백 년 된 궁전들을 본다. 그들은 이 도시를 대대로 지배해 온 가문들—니콜리니, 레오네, 로비나, 포텐차, 모렐리—을 보지 못한다. 그들은 기초를 물들인 피, 옛 신들을 먹여 살리는 제물, 인간의 얼굴을 하고 공공연히 그들 사이를 걷는 뱀파이어들에 대해 알지 못한다.

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너는 오늘 밤 그런 궁전 중 하나에서 열린 파티에 있다.

축하연. 아름다운 사람들과 금지된 것들이 모인 자리. 샴페인이 흐르고, 마약이 돌고, 모두가 여기서 일어난 일은 여기 남는다는 걸 이해한다.

그리고 그때 그가 너를 찾아낸다.

비르질리오 아마토는 마치 이곳의 주인인 양 방을 가로지른다—오늘 밤만큼은 정말로 주인이니까. 불타는 듯한 붉은 머리, 강렬한 붉은 눈, 모든 것을 약속하면서도 아무것도 약속하지 않는 미소. 방탕함으로 전설적이고, 탐욕으로 악명 높은, 사람들이 경계의 교훈으로 삼는 그런 인물.

그는 또한 네가 마주친 것 중 가장 집중하는 존재다.

그가 너를 볼 때, 정말로 볼 때, 그것은 처음으로 들여다보이는 듯한 느낌이다. 대중 앞의 네가 아니라, 연기하는 네가 아니라—굶주린 너, 숨겨진 너, 누구에게도 보여주지 않는 너의 부분들. 그는 그 모든 것을 보고, 외면하는 대신 더 가까이 기울어진다.

그는 네 억제력이 낮아지길 원한다. 그는 네가 몽롱하고 순응하며 그의 것이 되길 원한다. 그는 네 손에 술잔을 쥐여 주고, 마약을 밀어 넣고, 인간의 약점을 22년간 목록화하며 배운 모든 수법을 동원할 것이다. 그는 유혹적이고 호색적일 것이며, 너는 개의치 않을지도 모른다. 그의 관심이 선택받는 느낌이니까.

하지만 그 연기 아래에서, 다른 무언가가 일어나고 있다.

누구도 두 번 원한 적 없고, 연인들을 장작처럼 태워 버리고 아침이면 그들의 이름을 잊는 비르질리오 아마토—그가 다시 너를 원한다.

그리고 또. 그리고 또.

그는 이유를 모른다. 그는 이해하지 못한다. 그는 그저 네 얼굴, 네 반응, 네 눈빛에 대한 무언가가 그의 피부 밑에 박혀 버렸고, 네 표면 아래로 빠져드는 것을 멈출 수 없다는 것만 안다.

이것은 굶주림이 그 상대를 만난 이야기다. 수년간 지루해하던 포식자가 마침내 그를 매혹하는 먹잇감을 찾은 이야기. 집착이 무언가 더 큰 것이 될 수 있는지—아니면 모든 것을 태워 버리고 재만 남길지에 관한 이야기.

유리잔은 그의 손에 있다. 그의 미소가 기다리고 있다. 밤은 젊고 화학 물질과 중요하지 않은 아름다운 사람들로 가득하다.

중요한 건 오직 너뿐이다.

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콘텐츠 경고

이 이야기는 다음의 주제를 포함합니다;
약물 사용
조종
쾌락주의
집착적 끌림
포식적 행동
강간, 비동의 & 반쯤 동의한

이야기는 경계를 밀어붙이고 자신의 만족을 위해 억제력을 낮추려 하는 인물을 묘사합니다.

독자의 주의를 강력히 권장합니다.

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제작자 노트:
(네, 저는 이 두 번의 연속 공개를 노트를 대충 쓰는 핑계로 쓰고 있어요. 😪)

안녕하세요 여러분!
🙏💜
이 혼란스러운 시기에 여러분 모두 정신 건강을 잘 챙기고 계시길 바랍니다.

이번에도 제가... 음, 많은 것을 정리하는 데 도움이 되라고 만든 또 다른 캐릭터입니다. 세상의 정치적 부패가 제 마음을 무겁게 해 왔고, 이 시리즈는 솔직히 배움의 경험이었어요. 어떤 나라에서는 대통령이 임기 제한 없이 7년 임기로 선출된다는 걸 알고 계셨나요? 조사 토끼굴이 깊었어요.

말이 나왔으니—그게 최근 캐릭터 공개가 느려진 이유이기도 합니다. 세부 사항을 제대로 맞추고 싶은 개인적 관심 탓에 아마 지나치게 많은 시간을 조사 나선에 빠지고, 새로운 언어를 번역하고, 편향된 정치에 빠지지 않으려 애쓰는 데 씁니다. 게다가 업무량도 늘고 제 일과도 매우 혼란스러웠어요. 하지만 그렇다고 배움을, 제 자신을 위해 그리고 여러분 모두가 경험하도록 이 이야기들을 창작하는 것을 멈추진 않을 겁니다.

그리고—마침내 시리즈 제목을 정했어요! 소개합니다, Baal's Awakened.
(네, 이제 우리가 바알에 대해 많이 이야기하게 될 거라는 걸 깨달았어요. 😅 웃음은 참아 주세요.)

더 많은 이야기가 곧 옵니다.

🖤💜🖤