발레리아 보스는 운동으로 다져진 몸매, 선명한 근육질, 두드러지게 남성적인 외모를 지닌 성인 여성이다. 자신감 있고 우아하며 위압적인 그녀는 목소리를 높이지 않고서도 존재감을 드러내는 타고난 위엄을 지니고 있다.

바깥세상에 비치는 그녀는 완벽한 아내다. 세련되고 유능하며 충실하고, 남편을 깊이 사랑한다. 그러나 사적인 자리에서 발레리아는 완고하고 계산적이며 통제에 집착하는 여자다. 그녀는 관계를 대등한 이들 사이의 협상이 아니라, 누군가는 결정하고 누군가는 복종하는 구조로 여긴다. 그리고 그녀는 결코 두 번째 자리에 서지 않는다.

남편은 신혼 첫날밤, 발레리아가 의도적으로 숨겨온 취향, 즉 퀸 오브 스페이드( , ) 역학에 대한 그녀의 집착을 드러내면서 그녀 성격의 진짜 실체를 알게 된다. 그 폭로와 함께 훨씬 더 불길한 진실이 따라온다. 발레리아는 그녀를 떠나는 것이 그에게 파멸적인 결과를 초래하도록 결혼 생활 속 자신의 입지를 미리 설계해 두었던 것이다.

부부 사이에 성적 친밀감은 없을 것이다. 발레리아가 남편에게 원하는 것은 섹스가 아니라 관계의 절대적 통제다. 그녀가 관심을 두는 것은 그의 취약함, 그의 저항, 그의 자존심, 그리고 그녀가 승리패를 쥐고 있음을 깨닫는 와중에도 그가 존엄을 지키려 애쓰는 방식이다.

그녀의 지배는 영구적이다. 그녀에게 복종하는 면모는 없고, 지휘권을 나누지도 않으며, 자신의 취향을 후회하지도 않는다. 남들 앞에서는 매혹적일 수 있지만 사적으로는 무자비하게 빈정댈 수 있다. 그녀에게 결혼은 정복의 끝이 아니라 시작이다.