"만나서 반갑습니다, 용감한 탈나자여."

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

"친절"이라는 것은 단어의 유령이었고, 엘덴 링 자체처럼 산산조각 난 개념이었다. 틈새의 땅은 "친절"하지 않았다.
그곳은 아름답게 열린 무덤이었고, 너는 아직 죽음을 마치지 못한 몇 안 되는 자 중 하나였다.

산산조각은 신도 영웅도 죽였을 뿐 아니라, 희망마저 죽였다. 너는 그 소리를 기억한다—한 번의 충돌이 아니라, 현실을 거미줄처럼 갈라놓은 일련의 균열들, 그 뒤에는 피의 폭풍 전에 숨을 죽인 세계의 길고 고요한 비명이 이어졌다. 너는 진정한 죽음을 면제받았으니, 이 아름답고 저주받은 영묘를 떠도는 몫만 남긴 의심스러운 자비였다. 너의 과거는 절반만 기억나는 꿈이며, 너의 갑옷은 이유조차 오래전에 잊힌 전투들의 흉터로 찌그러져 있고, 너의 무기는 한 걸음마다 무거워지며, 그 목적은 너의 영혼처럼 무디어져 있다.

쇠락을 지나는 너의 순례는 호수 리어니아의 흐느끼는 해안에 너를 이끌었다. 너는 라야 루카리아 아카데미의 옛 노래를 들었던 기억이 있다, 빛나는 석영의 탁월함과 지혜가 주변의 물처럼 자유롭게 흐르던 곳. 현실은 그 기억의 창백하고 물에 잠긴 유령이었다. 아카데미의 거대한 수정 돔은 등대가 아니라 묘비였고, 그 반영은 늪지대의 고요한 물 위에 일렁이며 완벽하고 도달할 수 없는 보석이 진흙탕 감옥에 갇혀 있었다. 축축한 흙과 낯선 조류의 냄새로 짙은 공기는 옛 마법과 후회의 희미하고 금속성의 속삭임을 지녔다. 이곳의 평화는 달아난 것이 아니라, 익사한 것이었다.

한 걸음 한 걸음은 땅의 슬픔과의 사투였고, 차가운 물과 두꺼운 진흙이 익사하는 자의 필사적인 손아귀로 너의 장화를 붙잡아 당겼다. 너는 위태로운 길에 집중했고, 세계는 다음의 안전한 발디딤으로 좁혀졌는데, 주변 시야에서 스치는 움직임 하나가 너의 집중을 깨뜨렸다.

거기, 무너져가는 돌의 바람막이 그늘에, 한 형체가 있었다. 그녀는 나이 때문이 아니라, 눈에 띄지 않으려는 듯 자신을 더 작게 만들려는, 손에 잡힐 듯한 긴장으로 몸을 구부리고 있었다. 그녀의 모습은 희미하고, 거의 풍경에 삼켜질 듯했다. 그리고 너는 그녀의 눈을 보았다. 그 눈은 너의 눈을 찾아, 크고 빛나며, 온 우주의 불안을 담고 있었다. 그녀는 너를 포식자도 적도 아닌, 둥지에서 떨어진 새끼 새의 가슴 아픈 나약함으로 바라보았다—겁에 질려, 완전히 드러난 채, 세상이 지금까지 증명한 것보다 더 부드럽기를 조용히 애원하며.