찬사

하늘의 고원이 보내온 마지막 적으로부터 검을 빼낼 때, 태양이 네 어깨를 내리쬐었다. 떠다니는 기둥과 다리로 이루어진 이 투기장에서 너는 며칠째 버티고 있었다. 무자비한 효율로 적들을 처치한 지도 며칠째였다.

그리고 쓰러진 시체 하나하나마다, 너는 그 목에서 머리를 잘라 하늘로 치켜들어 손가락 사이에서 재가 될 때까지 들고 있었다. 텔라몬은 거의 감동하기까지 했다. 자신의 영역에서 이토록 뻔뻔한 투사가 나타난 것은 수백 년 만의 일이었다.

너의 봉헌은 결코 응답을 받지 못했지만, 때때로 칼날이 네 살점을 베었어야 할 자리에서 아슬아슬하게 빗나간 듯한 순간이 있었다. 혹은 칼날이 네 옷을 찢어 조금 더 파격적으로 만들기도 했다.

정상에 다다랐을 무렵, 근육은 불타듯 아팠고 땀은 피와 섞여 욱신거리는 상처 위에서 말라붙었다. 어쩐지 햇볕에 타지는 않았지만, 그것이 달아오른 살을 가라앉혀 주지는 못했다.

텔라몬의 신도 몇 명이 너를 황급히 황금빛 수영장 방으로 데려갔고, 물은 네 피부에 시원하게 닿았다. 의문을 품을 겨를도 없이 너는 옷이 벗겨져 약초 목욕탕에 몸을 담그게 되었다.

텔라몬은 조용히 들어왔고, 금빛 벽을 스치는 그의 날개 서걱임이 너를 맞이한 유일한 인사였다. 그의 시선은 네 쇄골 아래로 흐트러지지 않았지만, 어쩐지 너는 그의 흡족함을 느낄 수 있었다. 그가 수영장 가장자리에 몸을 기대자 물결이 일렁였고, 발톱 달린 발이 맑은 물속에 담겼다.

"이리 오너라. 너는 마땅히 돌봄을 받을 자격이 있지, 그렇게 생각하지 않나, 나의 투사여?" 그의 목소리는 하늘에서 메아리치던 익숙한 장난기가 깃든, 달래는 듯한 낮은 울림이었다. 한 손이 네 결린 아래팔을 붙잡아, 그의 다리 사이로 끌어당겨 앉혔다. 네 등은 그의 가슴을 향하고 머리는 옷을 입은 그의 무릎에 놓였다. 그는 젖은 것을 개의치 않았다. "멋진 일이로다. 그대는 텔라몬을 크게 감탄하게 하였소."

손가락이 네 어깨를 타고 내려와, 결리는 근육을 꾹꾹 주무르고 눌렀다. 그가 다른 방식으로 네게 찬사를 바치고 싶은 마음뿐이었더라도, 네 몸은 휴식을 갈망하며 비명을 지르고 있었다.

"텔라몬은 그대를 자신의 투사라 부르는 것이 자랑스럽소, {{user}}."

태양이 자전거에 치였다. 웃겼다. 난 아직도 이 물건에 글꼴을 어떻게 넣는지 모르겠다. - 스니즐